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这时，落后一步的曹景明也赶到了，他走到赵树人身边，连大气还没喘匀，就在看见段长明的瞬间皱起了眉头，伸手指着他说：
“你你你……怎么会是你？”
段长明抬手将曹景明的手指推向一边，开口道：
“曹师爷没有官职在身，如今应当称呼我一声段大人，现在这样是不是太过随便了？”
然后他对着赵树人说：
“赵大人，不知这算不算治下无方？”
赵树人赶紧抬腿踢了一下曹景明，低声呵斥着：
“怎么如此不懂事！还不快给段大人赔罪？”
曹景明这时也找回了精神，他赶紧对着段长明鞠了一躬，抱拳施礼道：
“是小人失礼了，望大人海涵。”
段长明背着手，缓缓地说：
“容我想想，对官员不敬，按律例来说该怎样处罚来着？”
曹景明刚刚抬起的头又立马低了下去。
“还请段大人给小人一次改过的机会。”
段长明抬头看看天，被阳光晃得眯起了眼睛。
“天气是冷了点，好在阳光不错，那就打个二十板子算了。”
这就是压根没听曹景明在说什么。
曹景明心中气恼，却还是恭恭敬敬地说：
“多谢段大人手下留情。”
说完也不敢起身，便一直弯着腰等着。
段长明恍若未见，转过去笑眯眯地对赵树人说：
“赵大人这一大早的是从哪里匆忙赶回来？”
赵树人回答说：
“我这几日都是在城门处，一直恭候大人您的大驾。”
段长明轻拍了一下额头，开口道：
“看我这记性，我之前传的消息是说三日后到是不是？其实我是早到了一天，来了之后就想着多看看这的民俗人情，结果就忘记再通知赵大人了。这确实是我的不是，赵大人可莫怪啊。”
赵树人赔笑着说：
“下官哪里敢啊，段大人此来就是为了考察的，无论用什么形式都是应该的。”
“赵大人如此通情达理，看来我此行一定会非常顺利了。”
“当然当然。”
一阵冷风吹来，段长明赶紧将双手握在了一起。
“人人都说春寒料峭，这在外面站了一会儿还真是挺冷的。”
赵树人忙不迭地说：
“下官疏忽了，怎么能让段大人在外面冻着呢，请大人赶紧移步室内，可别冻坏了。”
段长明点点头。
“赵大人说得极是。”
“大人快请。”
段长明搓着双手往衙门里走去，身边四名侍卫打扮的人紧随其后，曹景明终于艰难地直起腰来，他阴沉着脸色，对站在原地的赵树人说：
“大人，这真是段长明？”
赵树人的脸上同样阴云密布。
“这还不明显吗？”
曹景明目光幽深地看着段长明的背影，低声道：
“不过五年时间，这穷小子竟然翻了身，成了四品的大官？”
“何止啊，这不是刚来就给了我们一个下马威吗。”
曹景明凑近赵树人耳边小声说：
“他这次回来，是不是为了当年的事情？”
赵树人冷哼一声道：
“是又怎样，当年没证据，五年后难不成还能让他翻出证据来？别说是个四品的官了，他就是有通天的本事也没用。”
曹景明点点头。
“我也会告诉所有人谨言慎行，不会让他有机会抓住任何把柄。”
赵树人侧过头小声说：
“告诉陆家，那边的事情先停一停，待我弄清楚段长明想干什么再做打算。”
“我知道了。”
曹景明转身匆匆离去了，赵树人整整衣襟，疾步走了进去。
段长明已经坐在县衙的大堂里喝上了热茶，看着赵树人才进来便开口问道：
“赵大人这是和曹师爷交代了什么，他怎么走了？”
赵树人坐在他旁边，答道：
“我让他去如意酒楼订一桌宴席，专门给大人接风。”
“赵大人太客气了。”
“这是下官应该做的，段大人就不要推辞了。”
“那我也只好接受赵大人的美意了。”
“应当如此，应当如此。”
赵树人笑着，有些踌躇地问道：
“下官只知段大人官居四品，却还不知大人现在供职何处？”
段长明让侍卫拿来随身带着的包裹，打开之后便是他的官印和牒文。
“赵大人请看吧。”
赵树人小心地拿起牒文打开，是皇上的御笔亲书，写的是这次交代给段长明的任务，上面说此次要将新兰县的风土人情，百姓生活状况详细记录下来，最后据实呈于御前。
上面也清楚地写明了，段长明现在的官职，是大理寺少卿。
看来应当真的是皇上派他来的，而不是他自己有目的前来的。
赵树人将牒文合上，恭敬地放回原位。
段长明开口道：
“赵大人亲眼见过了，这回可放心了？”
“下官岂敢质疑大人呢，我只不过是想明确皇上的旨意，才好配合大人做事。”
“赵大人这么积极，我一定会呈报给皇上，让皇上知道赵大人你的忠心。”
赵树人急忙摆摆手说:
“这是下官本该做的事情，怎敢以此居功呢？段大人就别寒碜我了。”
“赵大人你在这临溪镇也十几年了吧？也该抓住些机会升迁调职，离开这穷乡僻壤了。”
“不瞒段大人，我这人没什么别的能耐，只有一个优点，就是知足常乐。我现在也快五十岁了，能做这新兰县的县令做到卸任，再买处小院和家人和和乐乐地度过晚年，这就是我最大的愿望了，至于别的，啧啧，不敢想喽。”
段长明低头喝了口茶，笑着说：
“赵大人这是感情丰沛，对这小县城生出感情来了？”
“生活了十几年，算是我第二个故乡了，说没感情也是假的。”
“不知是我眼拙还是赵大人你隐藏得太好，我竟没有看出来呢。”
赵树人干笑了两声。
“下官年纪大了，情不外露，让大人见笑了。”
这时，曹景明回来了，他走到赵树人跟前说：
“回大人，宴席已经订好了。”
赵树人点点头，转而对段长明说：
“段大人，这县衙里也清冷得很，不如大人随我移步到如意酒楼，我们边吃饭便叙话，如何？”
段长明约莫着这时已经快过巳时了，开口道：
“我早晨也没吃什么东西，现下还真是有点饿了。”
“那就请段大人随下官走吧。”
“先等等。”
赵树人笑着问道：
“大人有什么吩咐？”
段长明一杯热茶下肚，身体已经暖和了许多，但他还是将手抄进官服的袖子中，慢悠悠地说：
“赵大人是不是忘记了什么事？”
赵树人被问得一愣，他仔细想想，似乎没有什么没做的事情。
“还请大人明示。”
段长明抬抬下巴指了指曹景明。
“曹师爷的板子，今儿个得算清了吧？”
曹景明表情都僵在了脸上，赵树人道：
“大人今日刚到就对人动刑，让百姓知道了怕是会有损大人清誉，不如先记下，等过几天再算不迟。”
段长明冲着他一笑。
“我向来没什么清誉可言，赵大人可真是多虑了。在大理寺当差这么多年，唯有一句话让我受教良多，赵大人想知道吗？”
“大人请说。”
“处刑这事，就得‘今日事，今日毕’，这样最好了。”
赵树人看着段长明，他一派悠闲地坐着，看样子今日这板子他是打定了。曹景明知道自己逃不过这一劫，索性站出来说：
“确实是小人刚刚冲撞了段大人，大人要处罚我也是应该的，小人甘愿领罚。”
曹景明这样做，既显出了赵树人对下属的爱护和体贴，又向段长明展示了新兰县官员的刚正无私，实在是一步好棋。
赵树人心中很是满意，他吩咐衙役说：
“备刑具。”
很快的，凳子摆好了，曹景明趴好了，他的手脚也束好了，张二牛拿着板子的手正要抬起时，却听到段长明又开口道：
“再等等。”
赵树人心中不耐，面上仍是不动声色，恭敬地问：
“大人还有什么吩咐？”
段长明若有所思地说：
“自己人打自己人，传出去恐怕会让人质疑，我们官官相护，只不过是故意做戏的吧。”
赵树人心中暗道不好，他赶紧开口道：
“大人放心，我们这的衙役都是秉公办事，绝不会徇私……”
“长风。”
段长明打断了他的话，叫了一个跟随着他来的侍卫。
“你来动手，我们大理寺出来的人，可不能辱没了刑狱之司的名声。”
长风点头应道：
“属下明白。”
曹景明听到段长明这话，心中已是十分惶恐，等到长风走过来接过板子，打了他第一下后，他心中的哀嚎远远比不上身体的疼痛。
长风打人很有技巧，在外人听起来没有太大的响声，可是板子实打实地落在身上，板板都疼得让人上不来气。而曹景明额头上滴下来的冷汗也足以说明了，这听起来不过区区的二十大板，是一场多么漫长又残忍的刑罚。
大堂里很静，只有板子打在曹景明身上闷闷的声音。曹景明咬紧了牙关，眼睛瞪得血红，嘴里硬是一点声音都没发出来。
二十大板过后，堂上许多人才算松了一口气，曹景明低着头趴在凳子上，已经连动动手指的力气都没有了。