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京师的风云恢弘浩荡，一骑快马也飞速沿着官道向西南而来。
陈铁唳接到最后一份军报，手一抖，粗糙的麻纸掉在木案上。烛火爆了个灯花，劈啪一声，炸得他心尖猛缩。
“李自成入京......张献忠入京......”
“洛水率军出关平乱......”
亲兵的声音压得极低，每个字却像烧红的烙铁烫在他耳膜上。
“两湖的红袍祈活军主帅马崇仁、四川麻秆军高一功......皆入京觐见！”
死寂。
只有烛油沿着烛台缓缓滑落的声响。
陈铁唳挺直的腰背猛地塌了下去，像被人抽去了脊骨。
他死死盯着那张军报，仿佛能穿透纸背，看见那座巍巍京城，看见那些手握重兵的老狐狸们，此刻正安安分分，甚至可能是争先恐后地踏进了魏里长的军议堂！
“都没告诉我......”
他喉咙里滚出一声压抑的怒吼。
“他们回去......连知会一声都没有......”
冰冷的寒意瞬间从尾椎骨炸开，席卷全身。
他猛然想起登州府那场惊天刺杀的消息传来时，自己按着兵符，踌躇观望的样子。
当时不是没想过徐国武或许真能成事，不是没盘算过中原王一呼百应的风光......可那时总觉得，那么多方势力，水浑得很，他这点小心思，埋在最深处，无人能看透。
现在呢？
水还没浑起来，眨眼间就被抽干了！
李自成、张献忠这些和他一样手握重兵、心思未必清白的家伙，为什么全都毫不犹豫地星夜入京？
只有一种解释，他们都收到了明确的调令！
而这调令背后意味着什么？
意味着登州血案之后，京师那双隐在暗处的眼睛，早已把所有人的动作看得清清楚楚。
这调令，是试探，更是切割，通知他的那些“袍泽”，在接到命令的那一刻，就默契地、残忍地，将他陈铁唳划了出去。
这不是疏忽，这是彻底的孤立。
是那些老狐狸们嗅到了风暴将至的气息，抢先一步用行动划清界限，在里长面前递出的投名状。
他输得太彻底了。
不是输在战场，是输在人心洞察的那一刀上。
中原王？
子孙万代？
他眼前甚至浮现出幼子稚嫩的脸庞，曾几何时他幻想过那孩子能在富庶的中原大地上做个小王侯，呼奴使婢......此刻却像被狂风吹散的沙画，瞬间消散得无影无踪。
只剩下一种荒谬的失落，死死攥住了他的心脏，越收越紧。
冷汗，冰凉的，密密麻麻从额角鬓边渗出来。
完了。
他心里只剩下这两个字，反复碾压，碾得他五脏六腑都在抽搐。
他猛地抽出腰间佩刀，寒光一闪，刀尖重重顿在案角！
刀柄上的红绸因用力过猛而微微颤抖。
“传令！”
他对候在外间的亲兵嘶吼，声音尖利得自己都吓了一跳。
“副将暂代军务，剿匪西南，寸步不得擅离。”
他深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下一种近乎疯狂的决绝。
“给老子备快马！还有......去找荆条！”
他是红袍军最傲气的总长，也是红袍军心思最多的总长，从莫柱峻那时候起，他就知道，他不能想不属于自己的东西。
可他终究是选错了。
京师入夜，秋意带着刀锋般的凉气。
陈铁唳单人单骑，裹着满身尘土腥气和难以言喻的疲惫恐惧，冲进了寂静的城门。
他直奔自己的府邸。
“砰！”
沉重的大门被他一脚踹开。
偌大的府邸瞬间被惊醒。
“都给老子滚出来！”
陈铁唳的咆哮在夜空里炸开，惊飞了屋顶上的夜鸟。
他双目赤红，须发戟张，状若疯魔。
“所有人！有一个算一个！都滚出来！”
仆役、亲眷、老仆、子侄......片刻间，乌泱泱一群人被从暖阁被窝里、书房灯下驱赶到前院冰冷的石板地上。
女眷的哭泣、孩童的惊叫、老人的低叹混杂一片。
“老爷......出......出什么事了？”
发妻的声音带着惊惧的颤抖。
她从未见过丈夫这般惊慌失措。
“闭眼嚎丧！”
陈铁唳狠狠瞪了哭哭啼啼的女眷一眼，那凶狠的目光让抽泣瞬间噎住。
他三下五除二，扯掉了衣服，他抓起地上一捆粗粝狰狞，尖刺嶙嶙的荆棘藤条，藤条上的硬刺闪烁着暗沉的光泽，看着都让皮肉发疼。
在满府家人惊骇欲绝的目光中，陈铁唳咬着牙，将那捆荆棘猛地甩到自己宽阔厚实的背上。
尖锐的刺刺破薄薄的粗布，瞬间扎进皮肉，几缕殷红迅速在白布上洇开，触目惊心。
“呃！”
剧烈的刺痛让他闷哼出声，身体猛地一僵，额角青筋暴跳如蛇。
“老爷！”
发妻骇得魂飞魄散，扑过去想阻止。
“滚开！”
陈铁唳一脚将她踹了个趔趄，声音因痛楚而嘶哑变形。
“背上，都背上东西，跟着老子走，去里长府！”
沉重的藤条压在背上，每一次心跳都带来更深的刺痛。
但更让他喘不过气的，是绝望中那一点孤注一掷的侥幸。
从军营回来的路上，他一路都在想着莫柱峻。
那个最早跟着里长、战功赫赫的莫总长，不过是想在济南偷偷留条体面的后路，和大明总兵搭了条暗线......结果呢？
一纸密报，脑袋就在蒙阴父老乡亲们面前被斩！
他陈铁唳没参与刺杀。
他只是犹豫了，他只是起了不该有的心思，里长......里长总该念点旧情吧？
念他在中原流过的血，念他曾是红袍军最早那几根顶梁柱之一？
只要不杀他，哪怕流放，哪怕去北海......是不是......至少血脉还能保全？
夜风吹着背上的伤口，冰凉钻心，又夹杂着火烧火燎的疼。
他带着一家男女老少，个个背着简单的铺盖卷，脸上挂着茫然和恐惧，像一群待宰的羔羊，沉默地走在空旷的街道上。
沉重的脚步声在石板路上踢踏作响，显得异常凄惶。
偶尔有早起的更夫或巡城士兵投来惊愕的目光，随即迅速别过头去，仿佛看见了什么不祥之物。
终于，里长府那朴素得与周遭威严格格不入的黑漆门楼出现在眼前。