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叶惊宸看着他，“那就等事情全都结束，你自己负责这件事情。”
“好嘞，我一定安排好，王爷放心好了。”
等叶惊宸离开，承恩脸上的笑容都没消失，但很快就后知后觉的想起来。
“等事情结束？结束之后结果如何还不知道呢，皆大欢喜当然最好，万一出现意外，最近还不是我倒霉？”
“这对儿夫妻除了给我承诺，啥也不是。”
承恩冷笑，“不过，寺庙的确是可以啊，到时候我就修建一个大大的寺庙，金碧辉煌，让所有人都来上香。”
“既......
雪落无声，檐角冰凌垂如利剑，映着天光泛出冷冽寒芒。苏府后园，梅树成行，枝头残雪未消，几朵早梅已悄然破寒而开，幽香浮动于清寂空气之中。苏沉音披一件素白狐裘，立于亭中，手中握着一卷旧书，目光却落在远处宫墙之上，久久未动。
她已归隐月余，朝堂之事不再过问，可那道朱红宫门，依旧如影随形，压在心头。
脚步声轻至，不惊落叶，却是承泽来了。
他未带仪仗，只着一身玄色常服，踏雪而来，靴底沾着薄霜，在亭前停下。见她未回头，只是静静站着，仿佛与这天地融为一体，他便也不语，只解下身上大氅，轻轻覆在她肩头。
“冷吗？”他低声问。
她微微摇头，声音很轻：“不冷。只是觉得……这雪，和小时候一样。”
他眸光微动，随即明白她所指何事。
那是先帝还在时的冬日，他被贬冷宫，无人问津。她尚是太医之女，每日借诊脉之名入宫，实则只为送一碗热汤、一句宽慰。有一夜大雪封门，她竟翻墙而入，浑身湿透，发梢结冰，却仍笑着递给他一包姜糖：“吃了就不冷了。”
那时他们都不知未来会如何，只知彼此是这冰冷宫墙中唯一的暖意。
“你还记得那年我许你的诺言吗？”他忽然开口。
她侧首看他，眉目间掠过一丝笑意：“你说，若有一日登基为帝，定让我位列朝班，不受拘束。”
“不止如此。”他凝视她，“我说过，此生绝不让你再受委屈，绝不让你为任何人牺牲自己。”
她垂眸，指尖抚过书页边缘，声音低缓：“可帝王之言，终究抵不过权势倾轧。你如今是天下之主，不是当年那个被困冷宫的皇子了。”
“但我仍是承泽。”他握住她的手，掌心温热，“而你，也仍是那个宁愿违逆圣旨也要救我性命的苏沉音。”
她抬眼，对上他深邃目光，心中某处悄然松动。
就在此时，一名小厮匆匆奔来，脸色发白：“小姐，宫里……宫里出事了！”
二人同时蹙眉。
“说清楚。”苏沉音声音冷了下来。
小厮喘息未定：“太后……太后突然昏厥，御医查不出病因。陛下急召您入宫，已连派三批人前来，因您闭门不见，现下……现下承恩侯亲自到了门口！”
苏沉音神色骤变。
承恩侯??正是她亲兄长苏明远。十年前父兄被赐死，唯独他因年幼免死，却被贬边关十年，直至周怀安倒台后才得以召回京师，封爵赐宅。这些年，他怨她不肯替父兄申冤，更恨她助承泽稳固皇权，认为她早已背弃家族。
两人自回京后，从未相见。
她指尖微颤，眼中浮起复杂情绪。
承泽察觉，低声道：“我去见他。”
“不。”她拦住他，声音坚定，“这是我欠他的见面。”
她转身步入内室，片刻后换下狐裘，着一袭青衫素裙，未施脂粉，发髻仅用一根玉簪固定，宛如当年初入宫时的模样。
门前，苏明远负手而立，身披猩红披风，面容冷峻，眉宇间尽是戾气。见她出来，目光一滞，随即冷笑：“妹妹好大的架子，连太后病危都敢推辞？”
苏沉音静静看着他，声音平静：“大哥，我已非朝臣，入宫需陛下亲诏。你若代传旨意，我自然随行。”
“你还知道我是你大哥？”他逼近一步，眼中怒火翻涌，“父亲临死前喊的是你的名字！他不信你会袖手旁观！可你呢？跪在承泽脚下，求他留我们苏家一条血脉，却不肯为父兄讨一个公道！”
寒风吹动她的衣袂，她却站得笔直。
“我若当时讨公道，你们今日坟头早已荒草丛生。”她一字一句道，“先帝疑心极重，父兄被诬通敌，证据确凿。我若强辩，只会牵连全族。我能保下你，已是竭尽全力。”
“那你现在呢？”苏明远讥讽道，“手握兵权，震慑百官，连皇帝都对你言听计从??你现在为何不说‘无力回天’了？”
她闭了闭眼，再睁开时，眸中已有水光。
“因为我明白了。”她轻声道，“有些事，忍让换不来安宁，沉默换不来公正。所以我选择出手，不是为了权势，而是为了保住承泽，保住这江山不再陷入血雨腥风。”
苏明远怔住。
她继续道：“你以为我无情？可你知道那一夜我在冷宫外守了多久吗？我知道父亲有错，但他不该死得不明不白。我曾三次上密折，请先帝重审此案，皆被焚毁。最后我只能以医女身份，亲手为父亲收殓遗体，缝合他被箭矢贯穿的胸口……那一针一线，都是我的血泪。”
苏明远嘴唇微抖，终是说不出话。
她抬头望向宫门方向：“如今太后病重，我必入宫。不是因为她是太后，而是因为??她是承泽的母亲。哪怕她曾怀疑我、排斥我，我也不会让她出事。这是我对承泽的承诺，也是我对自己的交代。”
她说完，转身走向马车，背影决绝。
苏明远站在原地，望着她离去的身影，忽然双膝一软，跪倒在雪地中。
“姐姐……”他喃喃，“我一直叫你姐姐……可你从来，都是撑起这个家的人……”
……
皇宫深处，太后寝宫烛火通明。
承泽守在床前，面色凝重。御医们束手无策，只道脉象紊乱，似中毒又非毒，似郁结又非疾，毫无头绪。
苏沉音踏入殿内，风尘未洗，立即上前探脉。
片刻后，她眉头紧锁。
“有人用‘寒心散’混入安神香中，日日熏染，致心脉渐损，气血逆行。此毒缓慢无形，发作时已入膏肓。若非发现及时，三日内必死。”
殿中众人哗然。
承泽猛地起身：“谁敢如此大胆？”
苏沉音缓缓起身，目光扫过殿内侍女宦官，最终落在角落一名老嬷嬷身上。
“李姑姑，这香是你亲自调配的吧？”
那嬷嬷浑身一震，强作镇定：“奴婢……奴婢按例行事，从未擅自更改配方。”
“是吗？”苏沉音冷笑，“可这香灰中残留的‘雪莲蕊’，只有西北极寒之地才有，宫中并无采办记录。而你侄儿，恰好是去年从西域归来的商队管事。”
老嬷嬷脸色煞白，扑通跪地：“奴婢……奴婢是被人胁迫的！是周怀安的儿子??周景行，他抓了我孙儿，逼我这么做！他说只要太后一死，陛下必乱，便可趁机翻案起事！”
“周景行？”承泽怒极反笑，“他竟还敢在京中藏匿！”
苏沉音却神色冷静：“他没走。他在等一个机会??等朝廷因清洗周党而民怨沸腾，等新任官员无法掌控地方，等边疆动荡、百姓饥荒。那时，他便会打着‘为父伸冤’的旗号，联合残党举兵南下。”
承泽看向她：“你早知道他会来？”
她点头：“周怀安虽败，但其子聪慧狠辣，远胜乃父。我放他一条生路，就是要引蛇出洞。”
承泽震惊：“你故意放走他？”
“不错。”她目光如刃，“真正的乱局，不在朝堂之内，而在江湖之外。周景行已联络江南盐商、北境马匪、西南土司，甚至勾结外邦细作。若不清除干净，日后便是边患不断、内乱频生。”
承泽沉默良久，终是叹道：“所以你辞去兵部尚书，并非厌倦权斗，而是要退居幕后，布这一盘更大的棋。”
她轻轻颔首：“明面上的刀，只能斩已露之敌。我要做的，是斩断根脉。”
承泽凝视她，忽而笑了：“你还是从前那个苏沉音，只不过……现在更可怕了。”
她亦微笑：“可怕也好，可恨也罢，只要能护你周全，我无所畏惧。”
此时，太后悠悠转醒，睁眼见她立于床前，嘴唇微动：“沉音……是你吗？”
苏沉音上前握住她的手：“是我，太后。”
太后眼中含泪：“我……我错怪你了。昨夜昏迷之际，我梦见你父亲……他说，你是苏家最像他的人，宁折不弯，却最懂守护。”
苏沉音心头一酸，低头应道：“父亲教我医术，也教我为人。他说，医者治身，仁者治心，而忠者??当以命护所信之人。”
太后用力握了握她的手：“孩子……我不该怀疑你。承泽能有你，是他的福分。”
承泽站在一旁，眼眶微红。
当晚，钦案司连夜行动，顺藤摸瓜，一举擒获周景行及其党羽四十七人，查获密信百余封，牵扯出八省官员暗中勾结之证据。承泽当机立断，下令全面彻查，凡涉通敌、谋逆者，一律抄家问斩。
与此同时，苏沉音并未现身朝堂，而是悄然前往幽州。
那里，是她的根基之地，也是她真正的力量所在。
幽州军营，铁甲森森，战马嘶鸣。十万精兵列阵校场，见她归来，齐声高呼：“拜见太傅！”
她立于高台之上，玄袍猎猎，目光如电。
“我苏沉音，十年前接掌幽州军时曾立誓：只要我活着一日，幽州便永不陷落，百姓便不受战火侵扰。”
“如今，有人欲挑起内乱，妄图颠覆江山。他们以为我退隐便是软弱，以为朝廷空虚便可乘虚而入。”
她拔剑出鞘，寒光照亮全场。
“今日我宣布??幽州军即刻整备，随时听候调遣！若有叛军胆敢犯境，我必亲率大军，踏平其巢穴！”
将士齐吼：“誓死追随太傅！保家卫国，寸土不让！”
声震云霄，百里可闻。
消息传回京城，百官震骇，原本蠢蠢欲动的残党尽数噤声。就连那些曾非议她“女子干政”的老臣，也不得不承认??此人一出，天下皆惧。
半月后，周景行于午门斩首，余党尽数伏诛。朝廷重振纲纪，新政推行，百姓渐安。
这一日，春阳初升，宫中桃花盛开。
承泽在御花园设宴，仅邀苏沉音一人。
席间酒香氤氲，他执壶为她斟酒，笑道：“你说你要歇一歇，结果半个月跑了三趟边境，写了二十道军令，还亲自审了七十二份密报。这就是你说的‘归隐’？”
她抿唇一笑：“我只是换个方式守护罢了。”
他凝视她许久，忽道：“我想立你为后。”
她手中的杯盏一顿。
“你说什么？”
“我说??”他起身走到她面前，单膝跪地，捧出一枚金册，“苏沉音，朕愿废除祖制，打破‘女子不得为后’之规，立你为皇后，与我共治天下。”
她震惊地看着他：“承泽，你可知这意味着什么？百官反对，宗室暴怒，史书将骂你昏聩，说我妖妃惑主……”
“我知道。”他抬眸，目光炽烈，“可我也知道，这江山若无你，不过是冰冷宫殿；这天下若无你，不过是孤家寡人。我不在乎史书如何写我，我只在乎??你愿不愿与我并肩而立？”
她怔然良久，眼中渐渐泛起水光。
她伸手扶他起身，轻声道：“我不是不想，而是怕。”
“怕什么？”
“怕有一天，我又要在你和儿子之间做选择。”她终于说出埋藏心底多年的话，“当年若不是我坚持让他留在宫外学医，他也不会被人利用，险些成为周怀安刺杀你的工具。我后悔了，承泽。我后悔当初以为远离权力就能保护他。”
承泽神色一柔：“我们的儿子，已经十八岁了。他选择了从军，去了幽州历练。他知道母亲是谁，也知道父亲是谁。他跟我说：‘我要像娘一样，做一把干净的刀，只为守护该守护的人。’”
她猛然抬头，泪水滑落。
“他还说，他不要一个只会牺牲自己的母亲，他要的是??能骄傲地站在父亲身边的娘。”
她终于崩溃，扑进他怀里失声痛哭。
他紧紧抱住她，声音哽咽：“沉音，我们都不再做圣母了。你不退让，我也不辜负。从此以后，风雨由我挡，荣辱与你共。”
春风拂过，桃花纷飞如雨。
她在他怀中轻轻点头：“好。我愿为后，与你共掌山河。”
数月后，紫宸殿前，钟鼓齐鸣。
承泽正式下诏，立苏沉音为皇后，赐号“昭华”，意为“光明照世，德耀天下”。虽朝中仍有反对之声，但在幽州军威慑与新政惠民之下，终无人敢公然抗旨。
大典当日，她凤冠霞帔，步步登阶，走过千名文武大臣面前，目光坦然，神情从容。
没有人再敢称她“女子干政”，因为他们终于明白??这位女子，曾两次救皇帝于绝境，三次平定内乱，执掌兵权而不贪权，功高盖世却主动退隐。
她不是靠宠爱上位，而是以实力赢得天下敬畏。
典礼毕，她与承泽并肩立于城楼，俯瞰京城万家灯火。
他握紧她的手：“累吗？”
她望着远方，嘴角扬起温柔笑意：“累，但值得。”
“那就继续走下去。”他说，“不管多少风雨，我都不会放开你。”
她靠在他肩上，轻声道：“嗯，一起走下去。”
夜风拂面，星河璀璨。
属于他们的故事，的确才刚刚开始。