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东平府的城门，在寂静中打开。
一道道黑影，如同幽灵般，悄无声息地从城外涌入。
凤鸣涧的兄弟们，带着山寨中所有的家当，正井然有序地进入这座即将易主的州城。
火把被严格控制着，只有少数几点昏黄的光晕，在队伍中摇曳。
杜兴站在城门内侧，亲自指挥着人流和物资的安置。
他的声音压得很低，却清晰地传到每一个人的耳中。
“快，动作快些！家眷往东区安置，物资运往预定仓库！”
“各队注意警戒，不要发出大的声响，莫要惊扰了城中百姓。”
陈风的命令是，今夜的行动，要尽可能地减少对普通民众的滋扰。
他要的是一座完整的，能够迅速恢复秩序的东平府。
待最后一辆马车驶入，几名精壮的汉子合力，再次将沉重的城门缓缓关闭。
“咯吱——轰！”
城门落锁，发出一声闷响。
与此同时，在城南一处极为隐蔽的废弃大宅院深处。
这里原本是一户富商的别院，几经转手，早已荒废多年，杂草丛生，人迹罕至。
此刻，院内却灯火通明，数十名汉子正在紧张地忙碌着。
杜兴在安排好入城事宜后，便马不停蹄地赶到了这里。
他看着眼前这片被清理出来的空地，以及旁边几间修缮一新的厢房，满意地点了点头。
“这里够隐蔽，周围十里之内都没有什么住户，寻常人也不会到这里来。”
杜兴对身边几位面色黝黑，手掌粗糙的工匠说道。
这几人，正是陈风从山寨中挑选出来的，略懂冶炼锻造的铁匠。
“军师交代过，你们接下来要研制的东西，事关重大，乃是我们凤鸣涧的最高机密。”
杜兴的表情变得异常严肃。
“这个地方，我已经派了双倍的人手日夜看守，任何人不得擅自靠近。”
“你们所需的一切材料、工具，尽管开口，我都会第一时间调集过来。”
“军师说了，只要你们能把那火药和火炮造出来，便是天大的功劳！”
夜色更浓，血腥味如同跗骨之蛆，在东平府的几条街巷中悄然弥漫。
县尉王申的府邸，几声短促的闷哼之后，便再无声息。
都头赵铭尚在睡梦之中，便被一柄冰冷的钢刀割断了喉咙。
巡检司的李都监府邸，更是连一丝反抗都未能发出，便已满门血染。
一场场无声的杀戮，在夜幕的掩护下悄然进行。
陈风站在悦宾楼二楼阳台，夜风吹动他的衣袍，他却丝毫感觉不到寒意。
他的心中，一片冰冷，扈三娘安静的站在一旁。
“凝儿那边，应该差不多了。”他低声自语，“那些人，或许有些自认是好官，不屑于参加商贾的宴席。”
他缓缓说道，像是在对扈三娘解释，又像是在对自己说。
“但平心而论，这东平府，留不得他们。”
“我需要的是一个完全掌控在手中的东平府，任何潜在的威胁，都必须提前清除。”
“日后，这城中的官吏，自有我的人选来担任。”
他抬起头，望向夜空。“只要城防够坚固，土豆的种植能够推广开来，确保粮草无忧。”
“再加上火药、火炮能尽快研制成功……”
“哪怕朝廷反应过来，派出重兵围剿，我也能拖垮他们！”
陈风深吸一口气，他在赌，赌自己的眼光，赌火炮的强大，赌这乱世会给他足够的时间。
东平府的资源，无论是人力还是物料，都远非凤鸣涧可比。
悦宾楼。
楼内依旧灯火辉煌，酒气熏天。
赴宴的官员富商们，大多已经喝得酩酊大醉，丑态百出。
有的搂着歌姬上下其手，有的则在划拳行令，喧嚣吵闹。
他们丝毫没有察觉到，死亡的阴影，已经悄然笼罩了整个酒楼。
时辰已到。
李师师对着隐在暗处的几名心腹，轻轻点了点头。
“砰！”
酒楼的大门突然被人从外面撞开，紧接着，数十名手持利刃的黑衣汉子，如狼似虎般冲了进来！
“不许动！都给我老实点！”
“谁敢乱动，格杀勿论！”
冰冷的喝声，如同炸雷般在喧闹的大厅内响起。
丝竹声戛然而止，歌姬们发出惊恐的尖叫，四散奔逃。
那些醉醺醺的官员富商，瞬间酒醒了大半，惊恐地看着这些突然闯入的凶神恶煞。
“你……你们是什么人？好大的胆子！”一个挺着啤酒肚的官员色厉内荏地喝道。
回答他的，是一记响亮的耳光。
“啪！”
那官员被打得眼冒金星，嘴角溢血，直接瘫倒在地。
“聒噪！”一名黑衣汉子冷哼一声，手中的钢刀泛着寒光。
混乱中，张乐辰也被几名汉子围住，他平日里养尊处优，哪里见过这等阵仗，吓得面无人色。
“别……别杀我！我爹是张府尊！”他颤声叫道。
“张府尊的儿子？”为首的汉子冷笑一声，“正好，一并带走！”
楼上的雅间内，陈风听到动静，嘴角扬起一抹微笑。
“开始了。”
他没有丝毫犹豫，转身走到阳台上。
夜风灌入，吹得他衣衫猎猎作响。
他看了一眼楼下被控制住的混乱场面，纵身一跃，悄无声息地落在了后巷地面上。
他暂时不想暴露自己。
楼下那些惊慌失措的达官贵人们，在极度的恐惧和混乱之下，根本没有注意到，这位宴会的主角，已经悄然离去。
他们还以为，陈风依旧在楼上的某个房间里。
陈风稳稳落地，几个闪身便离开了悦宾楼的范围。
街道的拐角处，白凝一身劲装，早已等候在那里。
她的脸上依旧蒙着黑巾，只露出一双清亮冰冷的眸子。
“都解决了？”陈风问道。
白凝点了点头：“一个不留。”
“悦宾楼那边也已控制，张乐辰在里面。”陈风语气平静。
白凝眼中闪过一丝了然：“如此一来，张商英便有了顾忌。”
陈风嗯了一声：“走吧，再去会会这位张府尊。”
“我倒要看看，他如今会作何选择。”
两人并肩而行，身影迅速消失在深沉的夜色之中，朝着张商英的府邸潜行而去。
张府。
门房的下人看到陈风后连忙将门打开。
见到陈风和白凝，他并没有表现出太多的惊讶，只是恭敬地行了一礼。
“两位贵客，我家老爷已在书房等候多时，请随我来。”
下人提着灯笼，在前面引路。
陈风和白凝对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
张商英，果然不是易与之辈。
穿过几重庭院，来到一处僻静的书房外。
下人停下脚步，躬身道：“老爷，客人到了。”
“让他们进来吧。”书房内传来一个略显苍老，却依旧中气十足的声音。
陈风推开房门，与白凝一同步入。
书房内陈设雅致，烛光明亮。
张商英端坐于书案之后，手中捧着一卷书，神情平静，仿佛早已预料到他们的到来。
他抬起头，目光落在陈风腰间的佩剑上，那柄剑，在烛光下隐隐泛着寒光。
张商英的眼神微微一黯，随即发出一声悠长的叹息。
“唉……陈风，你终究，还是走到这一步了。”
他的声音中，带着几分惋惜，几分复杂。
陈风摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容。
“张大人，晚辈也不想如此。”
他上前一步，语气诚恳地说道：“若非柳通判教子无方，纵容其子行凶作恶，今日之事，或许根本不会发生。”
“柳威强闯我府，意图不轨，晚辈忍无可忍，才失手杀了他。”
“事已至此，晚辈也是被逼无奈，只能行此险招，赌上一把。”
他巧妙地将自己放在了受害者的位置，将责任推给了柳威的恶行。
张商英静静地听着，眼神深邃，看不出喜怒。
“赌？”他缓缓开口，声音低沉，“你赌什么？”
书房内的气氛，瞬间变得有些凝滞。
白凝站在陈风身后，手已经不自觉地按在了腰间的剑柄上，警惕地注视着张商英。
陈风迎着张商英的目光，一字一句，清晰而坚定地说道：“晚辈赌……您会帮我！”
话音落下，书房内陷入一片死寂。
烛火轻轻跳动，将三人的身影拉得忽长忽短。
张商英来到东平府不过数月。
可这短短数月，他雷厉风行，将那些盘根错节的贪官污吏，有一个算一个，全都拉下了马。
将那些横行乡里的地痞恶霸，该杀的杀，该关的关。
东平府的百姓，几乎要将他的生祠都立起来了。
清正廉洁，是他一生最为看重的羽毛。
可现在，陈风这番话，却像是一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了他这身羽毛上。
这小子，哪里是在赌？
这分明是把刀架在了他的脖子上，逼他做出选择！
帮他？
那自己这一辈子的清誉，就全都喂了狗了！
从一个被天下士子敬仰的直臣，变成一个附逆作乱的反贼？
他张商英，丢不起这个人！
可若是不帮……
他毫不怀疑，以陈风今夜展现出的狠辣手段，这东平府，恐怕立刻就会变成一座人间炼狱。
更何况……
张商英的脑海中，浮现出儿子张乐辰那张还带着几分稚气的脸。
那是他唯一的儿子啊！
此刻，也成了陈风手中最致命的筹码。
帮，是身败名裂，遗臭万年。
不帮，是满城不宁，甚至……白发人送黑发人。
这哪里是赌？
这根本就是一道送命题！