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夜风穿窗，烛火摇曳。
白鹤跪伏于地，额头紧贴冰冷青砖，声音微颤：“皇上下旨，命王爷即刻回府接旨，不得延误。钦使已在王府正厅候着，持的是金纹黄绢，属急诏。”
萧贺夜眉峰一凛，转身便走，连披风都未取。许靖央紧随其后，步履沉稳却心绪翻腾。马车疾驰回王府途中，她凝望着窗外飞掠的宫灯街影，指尖无意识摩挲着袖中那枚小羊镇纸??它本是萧宝惠之物，如今却成了她心中最柔软也最锋利的一根刺。
王府门前，朱红大门洞开，两名内侍立于阶下，手中捧着明黄圣旨，神情肃穆。萧贺夜下马登阶，整冠理袍，单膝跪地。
“奉天承运，皇帝诏曰：平王萧承渊，封地迁至庐州，辖三郡十七县，赐铁骑三千，粮草十万石，限半月内离京就藩；肃王萧贺夜，原封地收回，新封地定于辰州，辖四郡二十一县，地处南疆边陲，多山瘴毒，民风彪悍，然矿产丰饶，朕望尔等勤政爱民，励精图治，两年为期，以政绩决储位归属。钦此。”
宣读完毕，内侍将圣旨递上。
萧贺夜双手接过，叩首谢恩，面上波澜不惊，唯有眼底寒光一闪而逝。
许靖央站在他身后半步，听清每一个字，心头如被重锤击中。辰州？那是南疆蛮荒之地，自前朝起便是流放罪臣之所，虽有铜铁玉矿，却常年疫病横行，百姓困苦，官吏难治。皇帝此举，表面公平，实则狠辣至极??既将他们逐出权力中心，又以贫瘠封地消磨其势力根基。
更令人心惊的是，景王与平王皆得江南膏腴，唯独萧贺夜被发配南疆。这是赤裸裸的打压。
回到内院书房，门一关，萧贺夜猛地将圣旨摔在案上，冷声道：“好一个‘公平择贤’，父皇倒是打得一手好算盘。”
许靖央缓缓走近，拾起圣旨展开细看，语气平静：“他在逼你犯错。辰州偏远，消息闭塞，若我们稍有迟疑或不满形于颜色，他便可斥我等抗旨不遵、心怀怨怼，顺势削权夺兵。”
“但他忘了，”她抬眸，目光如刃，“越是险地，越易藏锋。南疆虽苦，却也是朝廷鞭长莫及之处。”
萧贺夜怔住，旋即低笑出声：“你说得对。他以为把我扔去荒山野岭，我就再掀不起风浪？可他不知，真正的刀，从来不在庙堂之上，而在人心之中。”
两人对视，默契顿生。
当夜，许靖央连夜召见寒露、雷川与暗骑卫七统领密议。辰州虽远，但她早已布下暗线。三年前，她曾派一批医女混入南疆赈灾队伍，借行医之名渗透地方豪族；又通过商队暗中收购当地铜矿份额，如今已有三成掌控在手。更有数百死士潜伏山林，只待一声令下。
“传令下去，”许靖央执笔在舆图上圈出几处要隘，“即刻启动‘赤壤计划’，所有暗桩转入战备状态。我要在一个月内，让辰州的每一口井、每一条路、每一个村寨，都听得到我的名字。”
寒露领命而去。
雷川低声问：“大将军，是否调动北梁粮贷所得银两，先行筹备军资？”
“不必动用本金。”许靖央摇头，“把我们在北梁压价收来的那批粮食，悄悄运往辰州边境，囤于黑市。等我们一到，立刻开仓放粮，赈济灾民。”
萧贺夜挑眉：“你是想用仁义收民心？”
“不止。”她唇角微扬，“还要让百姓知道，是谁让他们免于饿死。民心所向，便是兵权所在。”
三日后，送别萧宝惠的车队悄然启程。
司天月果然守诺，不仅派了精锐护卫护送，还赠了一辆雕花软轿与十箱药材衣物。临行前，萧宝惠扑通跪下，泪流满面：“姐姐……我回去后，一定告诉靖央，是你救了我！”
司天月扶起她，轻轻拍了拍她的肩：“去吧。记住，活着比什么都重要。”
车队远去，蒙绥低声问：“大公主，真不怕许靖央将来报复？”
司天月望着天边晨曦，淡淡道：“她若真如萧宝惠所说那般，便不会因私仇伤无辜。况且……”她眸光微闪，“我留了一手。她在北梁放的那些粮商，我都记下了名字。若有一日她敢犯我境，我不介意一把火烧了她的粮仓。”
与此同时，京城内外风云再起。
皇帝接连下诏，改组六部，提拔数名新科进士入阁参政，又命魏王监国，总揽京畿防务。表面看是为储位之争维持平衡，实则步步为营，欲将旧臣清洗殆尽。
而最令人震惊的，是赫连星突然上书请辞御史中丞之职，称愿随平王赴庐州就藩，共理政务。
朝野哗然。
许靖央得知消息时，正在整理出京所需卷宗。她手中的笔一顿，眼中闪过一丝锐芒。
“赫连星……终于按捺不住了。”
她早知此人野心不小。当年他助她扳倒户部尚书，不过是为了借势上位。如今见皇帝另立储规，便果断押注平王，意图成为未来储君第一谋臣。
“可惜，”她轻叹，“他看不懂这场棋局的本质。”
萧贺夜走进来，见她神色凝重，问道：“怎么了？”
“赫连星投靠平王了。”她将奏折递给他，“他以为自己能左右局势，殊不知，在父皇眼里，所有皇子都是棋子。包括平王。”
萧贺夜冷笑：“那就让他去。螳螂捕蝉，黄雀在后。我们只需静待时机。”
五日后，许靖央与萧贺夜正式启程离京。
出城那日，天降细雨。
百姓夹道相送，有人焚香祷祝，有人跪地叩首。并非因他是亲王，而是因他曾率军击退北梁入侵，保全边城；也因她曾开仓放粮，救活万千饥民。
许靖央骑在马上，一身玄甲未脱，披风猎猎。她回头望了一眼巍峨宫阙，那里曾囚禁她的青春与尊严，如今却再也困不住她。
“走吧。”她低声道。
车队缓缓前行，踏过湿漉漉的长街，驶向南方苍茫群山。
十日之后，抵达辰州境内。
迎接他们的，不是地方官员，而是一场突如其来的山洪暴发。通往州府的唯一桥梁被冲垮，沿途村落淹没，百姓流离失所。
州牧派人送来书信，言辞推诿：“天灾骤至，无力迎驾，请王爷暂缓入境。”
许靖央看完信，冷笑一声：“好个‘天灾’。分明是不愿我们入境，故意拖延时间。”
萧贺夜沉声道：“他们以为只要拖到我们粮尽兵疲，便可逼我们退返，甚至借此弹劾我们畏难不前。”
“那就给他们看看，什么叫真正的‘天灾人祸’。”许靖央翻身下马，抽出腰间佩剑，指向远处高地，“传令三军，就地扎营，搭浮桥，救人！所有将士，凡救一人者，记功一次；凡擅弃灾民者，斩！”
命令下达，三千铁骑立即行动。
许靖央亲自带队，涉水救人。她不会游泳，却让人用绳索绑住腰身，一步步踏入湍急洪流，背起老人孩子送往高坡。医女们支起帐篷，熬煮姜汤，发放药材。
第二日清晨，第一批灾民喝上了热粥。
第三日，浮桥建成，大军顺利过河。
第五日，许靖央带着浑身泥泞却目光坚定的将士进入州府。州牧吓得面如土色，跪伏于地不敢抬头。
她站在府衙台阶之上，环视四周文武官员，声音清冷如霜：“本将今日至此，并非来享富贵，而是来救你们的命。若你们愿效忠朝廷，共渡难关，我许靖央必护你们周全。若有人心怀异志，妄图阻挠新政??”
她拔剑出鞘，一剑劈断庭前旗杆。
“??这便是下场。”
全场噤若寒蝉。
当晚，许靖央在临时行辕召开军议。雷川带来最新情报：景王已在庐州设立私税，搜刮民财；平王则与赫连星联手，拉拢江南士族，广结党羽；而皇帝在京中，已秘密组建一支万人新军，名为“龙骧营”，由其亲信将领统领，不受兵部节制。
“他在准备动手了。”萧贺夜冷冷道。
许靖央点头：“最多一年，他会找借口召我们回京，要么削权，要么赐死。我们必须在这之前，彻底掌控辰州。”
“如何做？”雷川问。
“三件事。”她竖起三指，“第一，彻查州府账目，揪出贪官污吏，抄家充公；第二，重启铜矿开采，招募流民做工，以工代赈；第三，建立女子学堂，凡我军属眷属，皆可入学识字习武，培养心腹力量。”
众人凛然领命。
半月后，辰州局势焕然一新。
被罢黜的贪官多达十七人，抄没金银八万余两，尽数用于修堤筑路；铜矿日产铜料千斤，经许靖央手下商队运往境外，换回大量军械；女子学堂首批招生三百人，皆为阵亡将士遗孤与贫苦农家女，每日操练不辍。
百姓口中渐渐传出一句话：“南有许将军，如日初升；北有昏君王，夜不见星。”
这话传到京城，皇帝震怒。
御前会议上，他拍案而起：“许靖央竟敢在封地聚众讲武、私设学堂，还煽动民意谤毁朝廷！此乃谋逆之举！”
魏王低头不语，其余大臣面面相觑，无人敢应。
唯有老太傅颤巍巍出列：“皇上，许将军所作所为，皆合律法。赈灾、采矿、办学，件件利民。若以此定罪，恐失天下人心啊。”
皇帝怒极反笑：“人心？她是要夺朕的人心！”
他猛地转向魏王：“传朕旨意，命许靖央即刻解散女子学堂，停止矿产开采，否则以谋反论处！同时，调龙骧营五千精兵，驻守辰州边界，随时准备‘平乱’！”
圣旨尚未发出，却被一道密报送至郡主府。
许靖央看完，冷笑一声，提笔写下八字回复：“君若逼我，我不再忍。”
她将信封好，交给寒露：“送去北梁，交给司天月。就说，我要她答应过的那三千骑兵。”
寒露一惊：“大将军，您真要借外兵？”
“不是借。”许靖央目光如炬，“是交换。我会给她梦寐以求的东西??北梁境内所有粮商名单，以及他们在边境囤积的二十万石军粮位置。”
三日后，北梁快马加鞭送来回信。
司天月亲笔所书：“三千铁骑已出发，七日后抵辰州北境。条件达成，合作愉快。另附一言：小心你身边的人。”
许靖央盯着最后五个字，瞳孔骤缩。
身边的人？
她猛然想起一事??这几日，白鹤频繁出入粮仓，美其名曰检查物资，但她分明察觉到，某些账册被动过。
当夜，她设局诱敌。
命人伪造一份“密令”，内容为“七日后夜袭龙骧营，里应外合”。故意让白鹤“无意”看到，并放入其常去的书房暗格。
次日凌晨，雷川押着一名黑衣人闯入行辕。
“抓到了！他正要翻墙出城，身上搜出了这份密令副本！”
许靖央缓缓起身，摘下那人面罩。
正是白鹤。
她看着这张跟随她多年、曾替她挡过刀剑的脸，心口如被利刃剜过。
“为什么？”她声音很轻。
白鹤跪地，泪流满面：“将军……我妹妹被扣在京城，皇帝说，若我不报你一举一动，她便会活活被打死在教坊司……我……我实在没办法……”
许靖央闭上眼，良久，才道：“带下去，关入地牢，不得虐待。等我处置完大局，再决定你生死。”
她转身望向窗外黎明。
背叛并不可怕，可怕的是信任崩塌后的孤独。但她不能倒下，也不能停下。
因为她是许靖央，是那个从泥泞中爬起、誓要屠尽不公之人。
七日后，北梁三千骑兵如期而至。
与此同时，萧宝惠终于抵达大燕边境。
她在驿站写下一封信，托驿卒送往京城许靖央手中。
信中只有短短几句：
“姐姐，我回来了。
司天月放我走，是因她说你值得尊重。
我也终于明白，你为何能走得那么远。
因为你心中有光，而他们，只有权欲。
请你保重，我在京城等你归来。”
风吹帘动，许靖央读完信，将它贴近胸口，久久未语。
然后，她翻身上马，率领大军奔赴前线。
辰州之战，即将打响。
而她的复仇之路，才刚刚开始。