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夜色如墨，浓云压城。
辰州北境，山峦叠嶂之间，三千北梁铁骑悄然入境。他们身披黑甲，马蹄裹布，行军无声，如同自地底爬出的幽灵。领头将领名为拓跋烈，是司天月麾下最锋利的一把刀，曾率五百轻骑夜袭敌营，斩将夺旗，一战成名。他策马至许靖央帐前，翻身下马，单膝跪地：“末将奉大公主之命，率骁骑营三千精锐，听候调遣。”
许靖央立于营门之外，玄甲未解，披风染霜。她伸手扶起拓跋烈，目光沉静：“你来得正是时候。”
“大将军，”拓跋烈起身，低声道，“我带来的是北梁最善山地奔袭的骑兵，但只能停留四十日。若逾期不归，恐引边境生变。”
“够了。”许靖央唇角微扬，“四十日，足以让整个南疆流血。”
当夜，军议再开。
地图铺展于案上，烛火映照着铜矿、驿道、关隘与密林。许靖央执剑指点：“龙骧营五千人驻扎在辰州东北三百里外的青崖口，扼守要道，名义‘维稳’，实为监视我军动向。他们粮草依赖后方补给，每日必有运粮队经由松林谷通行。”
萧贺夜站在她身旁，声音冷峻：“若断其粮道，不出十日，军心必乱。”
“不错。”许靖央眸光一闪，“我已命雷川带八百死士潜入松林谷，设伏三处，只等时机成熟，便断其咽喉。而我们，则以‘剿匪’为名，调动主力移师北上，做出清剿山贼姿态，诱敌深入。”
拓跋烈抚须沉吟：“若龙骧营按兵不动？”
“他们会动。”许靖央冷笑，“皇帝不会容忍我在辰州坐大。只要我军离开州府，他便会下令进逼，甚至假借‘平叛’之名率先发难。我们要做的，就是让他们以为胜券在握??然后，反手绞杀。”
众人凛然。
寒露低声问：“若朝廷再派援军？”
“那就让他们看看，什么叫‘民心即壁垒’。”许靖央站起身，走到帐外，指着远处高地上的灯火，“那三百女子学堂的学生，已在山中操练半月，人人能射箭、识地形、传密信。她们会成为我们的眼睛和耳朵。每一座村落，每一条小路，都将是我们反击的支点。”
她回眸，目光扫过诸将：“明日一早，全军开拔。对外宣称：肃王妃染疾，需赴山中温泉疗养，大军护送。实则，夜渡乌水河，绕道野猪岭，直插青崖口背后。”
命令下达，各部迅速准备。
翌日清晨，旌旗猎猎，大军启程。百姓夹道相送，有人捧出热汤，有人跪地焚香。一位老妇颤巍巍递上一双亲手缝制的战靴：“将军，替我们死去的儿子报仇啊……”许靖央接过，郑重叩首：“此生所向，不负苍生。”
三日后，乌水河畔。
月隐星沉，万籁俱寂。三千铁骑与两千精锐悄然渡河，浮桥以竹筏与绳索搭建，仅用两个时辰便完成。拓跋烈亲自带队断后，确保无一人落水。待全军登岸，雷川派人送来密报：松林谷伏击成功，昨夜截杀运粮官，烧毁粮车十二辆，斩首七十三人，无一漏网。
“好！”萧贺夜眼中燃起战意，“敌军断粮，不出两日必乱。”
果然，第五日清晨，青崖口传来急讯：龙骧营副将擅自率两千人出击，声称“讨逆平乱”，已越过边界，正朝辰州州府方向推进。
许靖央立即下令：“放他们进来。”
“放？”寒露惊疑，“他们可是冲着您来的！”
“越是凶狠，死得越快。”许靖央冷笑，“传令女子学堂所有学生，沿路散布谣言??就说州府空虚，王爷病重垂危，我正召集旧部商议投降事宜。再让几位‘逃兵’故意被俘，透露我军粮尽援绝，准备弃城南逃。”
计成。
第七日午时，龙骧营前锋已逼近州府三十里，主将狂喜，以为大功将成，下令加速进军，连炊事营都未设防。
而此时，许靖央早已率主力从野猪岭迂回包抄，埋伏于赤脊峡??那是一条狭窄山谷，两侧悬崖耸立，仅容三马并行，乃天然伏击之地。
傍晚，夕阳如血。
龙骧营大军进入峡谷，人困马乏，士卒叫苦不迭。忽闻山顶鼓声震天，滚木?石倾泻而下，瞬间堵塞前后退路。紧接着，箭雨如蝗，自两侧峭壁齐射而下，密集如暴风骤雨。战马哀鸣，士兵惨叫，阵型大乱。
“中计了！”主将嘶吼未毕，一支羽箭贯穿咽喉，当场毙命。
许靖央立于高崖之上，手持长弓，亲自射杀敌军传令兵。她身后，三百女兵列阵而立，人人脸上涂着朱砂战纹，眼神凌厉如刀。她们中有孤儿，有寡妇，有曾被官吏欺辱的民女，今日终于手握长矛，为自己的命运而战。
萧贺夜率铁骑从后方杀出，如雷霆破云。拓跋烈领北梁骑兵自侧翼突袭，黑甲如潮，势不可挡。短短一个时辰，两千敌军尽数覆灭，无一人逃脱。
战罢，尸横遍野。
许靖央缓步走下山崖，踩着血泥来到被俘的敌军统领面前。那人满脸血污，却仍强撑傲气：“许靖央……你竟勾结外敌，犯上作乱！皇上不会放过你！”
“皇上？”她蹲下身，指尖挑起对方下巴，声音轻柔却森寒，“是你先违抗圣旨，擅离防区，率军入侵封地。你说，是谁谋反？”
那人一怔，脸色骤变。
她站起身，对左右道：“将此人押回州府，公开审讯。其余降卒，愿留者编入工役队，修堤筑路；不愿者，每人发三日口粮，放归故乡。我要让天下人都知道，许靖央杀人，但从不滥杀。”
消息传出，震动四方。
辰州百姓奔走相告：“将军神机妙算，一战歼敌两千，救我于水火！”
庐州景王闻讯，摔碎茶盏：“许靖央不过一介女子，竟能设此毒计！”
平王与赫连星对坐书房，久久无言。良久，赫连星叹道：“此女不可力敌，唯有智取。若让她彻底掌控南疆，将来必成心腹大患。”
京城，紫宸殿。
皇帝听完战报，沉默良久，忽然笑了。笑声越来越大，最后竟拍案狂笑：“好！好一个许靖央！朕本想用龙骧营试她深浅，她倒反过来用朕的兵，祭了她的旗！”
魏王低头不语。
皇帝敛去笑意，冷冷道：“传旨，召其余三位成年皇子??即日起，提前就藩！不得延误！朕要看看，谁还能在这场棋局中活到最后！”
圣旨一道接一道飞出宫门。
景王被迫离京，前往贫瘠凉州；安王贬至西南瘴疠之地；唯有平王因监国之功，暂留京城，但也接到密诏：两年之内，若无显著政绩，亦将削爵为民。
朝局剧变，风云再起。
而此时的辰州，已非昔日蛮荒。
许靖央在州府设立“新政堂”，亲自审理积案，废除苛税，重定田亩。她下令所有官员每月必须下乡巡查一次，并由百姓匿名评议，考评不合格者，一律罢免。短短一月，十七名贪官落马，其中三人更是皇亲国戚派来的眼线。
更令人震惊的是，她竟在州府正门前立了一块“谏碑”，上书：“凡有冤屈者，可书其事于碑上，三日内必得回应。若无，许靖央自刎谢罪。”
起初无人敢信。
直到一名农妇在碑上写下：“夫被豪强所杀，县令受贿不究。”次日清晨，那豪强已被五花大绑押至碑前，当众斩首。县令革职查办，家产抄没，赔偿死者家属。
自此，谏碑前日日排起长队。
民心归附，如江河汇海。
与此同时，铜矿日夜开采，产量翻倍。许靖央不再偷偷运出，而是公然组建“南辰商会”，将铜料、药材、茶叶远销北梁、西戎乃至南海诸国。她以军纪管商队，沿途剿灭盗匪，保障通路，竟使原本闭塞的南疆成为新兴商贸枢纽。
黄金白银如流水般涌入国库。
她并未私藏一分，全部用于兴修水利、建造医馆、扩建学堂。女子学堂扩招至千人，增设兵法、谋略、医术三科，培养出第一批女官、女医、女将。她们身穿墨绿劲装，腰佩短刃，行走于市井乡野，既是教员，也是密探，更是她最忠诚的耳目。
萧贺夜看着这一切，不禁感叹：“你不是在治理封地，你是在建一座国中之国。”
“有何不可？”她站在城楼之上，望着晨曦中的万家灯火，“当年他们夺我军功，囚我父兄，逼我饮鸩。如今我手握兵权、民心、财赋，为何不能另立乾坤？”
他凝视她侧颜，忽然问道：“若有一天，你真的打进京城，杀了皇帝，废了旧制……你打算如何？”
她沉默片刻，轻声道：“我不做皇帝，也不立新皇。我要毁掉这座牢笼，让天下人明白??权力不应世袭，贤者居之；百姓不应跪拜，人人平等。”
萧贺夜心头一震。
他知道，她不是说笑。她是认真的。她心中所图，早已超越复仇，直指这腐朽王朝的根本。
十日后，一封密信送达。
拆开一看，竟是白鹤所写。字迹颤抖，墨迹斑驳：
>“将军：
>我知罪无可赦，然有一事不得不言。
>陛下在京城设‘影狱’，专囚皇室子弟与异己大臣，其中……关押着您的父亲，许大将军。
>他已被囚三年，受尽酷刑，双目失明，形同枯槁。
>陛下曾言：‘若许靖央造反，便将其父头颅悬于城门。’
>我不敢再瞒，望将军早作决断。
>若您念旧情，我愿以死赎罪，助您救父脱困。”
信纸滑落，许靖央僵立原地。
良久，她缓缓闭眼，一滴泪划过脸颊，砸在冰冷的地砖上。
父亲……还活着？
那个曾在战场上一枪挑落敌将、护她周全的男人，如今竟被囚于暗室，沦为阶下囚？
她猛地睁开眼，眸中再无悲恸，只剩焚天怒火。
“备马。”她转身取剑，“我要回京。”
“什么？”萧贺夜一把拉住她，“你现在回京，等于自投罗网！皇帝就等着你冲动行事，好名正言顺诛杀你全家！”
“所以我不会正面回京。”她抽出佩剑，斩断一缕青丝，放入锦囊，“我会伪装成商队护卫，潜入京城。你留在辰州，继续扩军备战。若七日内我无音讯，便发动‘赤壤计划’最终阶段??攻占庐州，切断江南赋税通道。”
“你要劫狱？”他声音低沉。
“不止。”她戴上斗笠，身影融入夜色，“我要让全天下都知道，谁才是真正该死的人。”
三日后，一支运送药材的商队悄然抵达京城郊外。
许靖央混在护卫之中，面覆黑巾，手持长枪。她在夜间潜入城中，凭借早年布下的暗线，迅速找到影狱位置??那是一座位于皇城西侧的废弃宗庙，表面供奉先祖，实则地下挖有三层牢穴，专门囚禁“不宜见光”的人。
她花了整整两天时间，摸清守卫换岗规律、巡逻路线、狱卒姓名与背景。最终锁定一名小吏??曾是许家旧仆之子，因得罪上司被贬至此。
她趁夜现身，以金锭与旧物相认。那人痛哭流涕，答应协助。
第五日深夜，暴雨倾盆。
许靖央带着十名死士，由地道潜入影狱。她们避开机关，剪断铁链，一路杀至底层。终于，在一间潮湿阴暗的牢房中，找到了那个蜷缩在稻草堆里的老人。
“父亲……”她跪倒在地，声音哽咽。
老人抬起头，空洞双眼望向虚空：“谁……是谁？”
“是我，靖央。我来接您回家了。”
老人身体一颤，枯瘦的手颤抖着伸来，摸上她的脸，泪水滚滚而下：“我的女儿……你还活着……我还以为……他们都死了……”
“都过去了。”她紧紧抱住他，“从今往后，没人能再伤害我们。”
就在此时，警钟骤响！
原来有人泄密。
大批禁军包围宗庙，火把照亮夜空。领军之人，竟是赫连星！
“许靖央！”他立于高台，冷笑道，“你以为你能悄无声息救人？陛下早料到你会来！今日，便是你的死期！”
许靖央抱起父亲，背靠残墙，冷眼以对。
“赫连星，你助纣为虐，终将不得好死。”
“我只为忠君。”他挥手，“放箭！”
箭雨如蝗，眼看就要落下。
突然，一道黑影自屋顶跃下，手中长刀横扫，竟将数名弓手斩于当场！紧接着，更多黑衣人从四面八方杀出，个个身手矫健，正是女子学堂派出的精英死士！
“将军！”为首女子高呼，“我们来了！”
许靖央嘴角微扬：“很好。既然你们来了，那就……屠了这庙！”
一场血战爆发。
她抱着父亲，在刀光剑影中穿梭。死士们悍不畏死，以命换命。赫连星见势不妙，欲乘马逃走，却被一箭射中大腿，跌落尘埃。
许靖央一步步走近，剑尖抵住他咽喉。
“你曾说女子不该掌兵，说我注定失败。”她俯视着他，“现在，告诉我??是谁败了？”
赫连星满脸惊恐：“你……你疯了！杀了我，你也逃不掉！”
“我不需要逃。”她轻轻一送，剑锋入喉，“因为我，从来就没打算活着离开京城。”
她转身，望向皇宫方向，低声呢喃：“这一局，该结束了。”
雨，仍在下。
而她的复仇之路，才真正踏入终点。