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二月初三，春寒未散，京中细雨如丝，青石板路上泛着微光。一辆不起眼的灰布篷车缓缓驶入城南巷口，在一座偏僻小院前停下。车帘掀开，一名身着粗布衣裳的中年妇人低头下车，怀抱一只旧木匣，脚步匆匆地叩响了门环。
片刻后，门缝微启，一双警惕的眼睛打量片刻，才将她迎入院内。
这妇人正是许靖央派来的密使，原是寒露手下最擅伪装的老仆柳嬷嬷。她此行奉命潜入京城，以“旧仆投亲”之名，接近崔尚书府中一位已退役的管事??此人曾是崔家长子的乳母之夫，因得罪新任管家被逐出府，如今隐居陋巷，靠替人抄书度日。
柳嬷嬷带来的木匣里，是一封泛黄的家书、几枚旧铜钱，还有一块绣着“崔”字边角的褪色帕子。这些都是早年她曾在崔府当差时留下的信物。果然，那老管事一见帕子，顿时老泪纵横：“你……你也曾在西跨院待过？那时我还叫阿全！”
两人相认，一夜长谈。
柳嬷嬷不动声色套话，得知崔尚书近年行事愈发谨慎，所有私账皆由心腹幕僚掌管，连家中妻妾都不知情。但其长子崔文渊却是个纨绔，仗父势横行乡里，三年前科举舞弊案虽被压下，实则靠重金贿赂主考官才得以中榜；更令人发指的是，他竟强占民田三百亩，逼死一对老农夫妇，事后只赔二十两银子了事。
“那地如今建了座别院，专供他养戏子、蓄娈童。”老管事咬牙切齿，“百姓敢怒不敢言，只因崔家权势滔天。”
柳嬷嬷默默记下细节，又从袖中取出一张地图，正是那别院布局图??据闻出自一名被逐工匠之手。她许以五十两银票，请老管事设法确认真伪，并打听是否有隐藏密室或暗道可藏账册。
三日后，老管事冒险混入别院修缮水渠，趁夜潜入书房夹墙，果然发现一处暗格，内藏一本蓝皮簿册，封面写着《织造往来》四字。他不敢久留，仅用油纸拓印了首页与几页关键内容，便悄然退出。
次日清晨，柳嬷嬷带着拓本离开京城，一路疾行，七日后抵达幽州。
当那份拓本摆在许靖央案前时，她指尖轻抚纸面，眸光渐冷。
上面赫然记录着江南织造局近三年来与崔尚书之间的秘密交易：
??以“官需采办”为名，虚报绸缎价格，每匹溢价三倍；
??私自截留贡品云锦五十匹，转售给番邦商人，获利白银八千两；
??更有数笔大额款项流入海外商船，疑似洗钱外逃。
而最关键的证据，是一张署名为“李元朗”的收据影抄??兵部侍郎李元朗，正是当年联手崔尚书，诬陷她贻误战机的核心人物之一。
“原来你们早有勾结。”许靖央冷笑，“一个掌军政，一个控财源，狼狈为奸，贪得无厌。”
她立即召见邱淑：“立刻派人前往江南织造局，联络那位被罢职的司库赵大人。他曾因不肯同流合污而遭贬，心中必有怨恨。告诉他，只要提供原始账册与进出货单据，我保他复职，并赐五品闲散官衔。”
邱淑领命而去。
与此同时，许靖央又下令辛夷：“传信扬州盐政司，查清崔家是否仍有私盐买卖往来。若能找到他们与孙德昌??也就是威国公那个盐商??的旧联系，便可一举切断其财路。”
一场无形的网，正悄然收紧。
***
半月后，消息陆续传来。
赵司库果然愿意合作，不仅交出全套原始账目，还供出崔尚书每月初五都会派密使前来取款，惯用一名化名“陈九”的江湖术士作掩护。此人常穿灰道袍，背负桃木剑，出入市井茶馆，极为低调。
许靖央当即命人绘制画像，分发各州县驿站严加盘查。
而扬州方面也传来捷报：经查，崔家长子确与孙德昌有旧交，曾通过一名妓馆老鸨作为中间人，进行小规模私盐倒卖。虽未成大案，但足以作为攻讦把柄。
更令人振奋的是，那名老鸨因欠赌债被拘，一经审问便全盘托出，并愿出庭作证。
许靖央看完密报，唇角微扬。
“崔尚书啊崔尚书，你机关算尽，却忘了最简单的道理??**人一旦贪了，就永远停不下来。**”
她提笔写下一道密令：“着即成立‘江南织造稽查组’，由邱淑任主官，统辖三省六道暗探，全面彻查崔氏及其党羽财务往来。凡涉及贪腐者，无论官职高低，一律记录在案，待时机成熟，一并清算。”
命令下达当日，邱淑便乔装成一名药材商妇，带着两名女兵化作随从，启程南下。
她一路走州过府，暗中联络旧吏、收买线人、调阅税册，短短二十日，竟梳理出一条完整的利益链条：从江南织造到户部拨款，从地方官府到京中权贵，层层盘剥，环环相扣。而崔尚书，正是这条链上最大的毒瘤。
最关键的突破，发生在三月初八。
那日，邱淑扮作香客进入苏州灵隐寺，恰好遇见“陈九”正在为一名官员摸骨算命。她故意上前求卦，趁其不备，偷偷在其茶杯边缘留下药粉??此药无毒，却能令人口液短暂变色，便于追踪。
次日，她派人监视城东一家老字号当铺，果见一名小厮手持玉佩来典当，掌柜接过时，手指沾染了残余茶渍，随即放入嘴中吮吸。埋伏的探子立即冲入，控制现场，并从柜底搜出一封尚未寄出的密信。
信中明确写道：“本月织造盈余一万二千两，已按例分成三份，一份存于西郊庄子地窖，另两份由‘陈九’携往京城，初十夜交割。”
邱淑大喜，立即将情报加密送往幽州。
许靖央接到消息，当机立断：“派轻骑五百，伪装成商队，火速赶赴西郊庄子，务必在初十前控制地窖。同时，命京中暗桩盯紧陈九行踪，不得惊动，待其返京后再动手。”
她深知，这一战，必须万无一失。
***
初十深夜，京城郊外风雪再起。
一辆破旧牛车缓缓驶向城门，车上坐着一名灰袍道士，肩扛包裹，神情疲惫。守门士兵例行检查，翻看文书无误后正欲放行，忽有一名巡逻校尉快步而来，低声说了几句。
士兵脸色骤变，立即拔刀喝令：“站住！搜身！”
道士大惊，转身欲逃，却被四周突然涌出的黑衣人团团围住。
一番搏斗后，他在挣扎中咬破藏于舌下的毒囊，当场毙命。
然而，他至死不知，那毒囊早已被调包??真正的毒药早在三日前就被换成苦味糖丸。他服下的，不过是让人假死的迷药。
半个时辰后，这名“陈九”在一间密室中苏醒，发现自己被铁链锁住，面前端坐一人，玄甲金纹，目光如刃。
“昭武王？”他瞳孔骤缩。
“不错。”许靖央淡淡道，“你很忠心，可惜，你效忠的人，已经自身难保了。”
她翻开手中册子，一页页念出他这些年经手的赃款数额、交接地点、接头暗号，甚至连他某次在酒楼多吃了两碗面都被记录在案。
“你若想活命，现在交代一切，还可免去酷刑。否则……我不介意让你尝尝什么叫真正的生不如死。”
道士浑身颤抖，终于崩溃跪地，嚎啕大哭：“我说！我都说！崔尚书每个月都派人来取钱，一部分用于打点朝臣，一部分用来资助他的政敌……他还……他还计划在今年秋闱之前，再次操纵科举，扶持亲信上位！”
“李元朗呢？”许靖央冷冷追问。
“也在其中！他们约定，若能掌控礼部三位主考，便可联手排挤异己，甚至……甚至扳倒太子！”
许靖央眸光一凛。
果然是冲着储位去的。
她缓缓起身，走到窗前，望着漫天飞雪，声音低沉却坚定：“这一局，他们输了。”
她转身下令：“立即封锁崔府外围，禁止任何人进出。同时，将所有证据整理成卷，三日内呈报皇帝。我要让这份奏折，成为压垮他们的最后一根稻草。”
***
三日后，紫宸殿。
皇帝高坐龙椅，手中捧着厚厚一叠奏本，面色铁青。
这是许靖央亲自撰写的《劾崔尚书十大罪状疏》，条理清晰，证据确凿：
一、贪墨织造巨款，中饱私囊；
二、纵子行凶，强占民田；
三、科举舞弊，败坏纲纪；
四、勾结外商，泄露国机；
五、私蓄党羽，图谋不轨；
六、焚毁遗诏，欺君罔上；
七、干预军政，陷害功臣；
八、行贿朝官，结党营私；
九、洗钱海外，动摇国本；
十、密谋操控会试，觊觎储权。
每一项皆附有原件影抄、人证供词、物证清单，环环相扣，无可辩驳。
殿中群臣鸦雀无声。
崔尚书跪伏于地，面如死灰，连连磕头：“陛下明鉴！臣冤枉！这些都是许靖央构陷！她因当年被夺军功怀恨在心，故借此报复！”
皇帝沉默良久，忽然抬头看向身旁老太监：“当年许震山之女战败归来，是谁力主削其爵位、废其兵权？”
老太监颤声道：“是……是崔尚书与兵部李侍郎联名上奏，称‘女子统兵乃逆天之道’，恐招天谴……”
皇帝闭目，再问：“许老夫人临终所留遗书，又是谁擅自烧毁？”
“亦是崔尚书，说是……怕引起家族纷争……”
殿内一片哗然。
皇帝猛地睁开眼，怒拍御案：“好一个‘怕引起家族纷争’！你毁人遗愿，断人真相，助纣为虐，如今还敢自称忠臣？！”
他霍然起身，厉声道：“崔尚书听旨：即刻革去一切职务，削去爵位，收押天牢，待三司会审后定罪！其子崔文渊，一并缉拿，查封家产，充作军饷！”
圣旨一下，禁军涌入，当场将崔尚书拖出大殿。
他嘶吼挣扎，衣冠尽裂，最终消失在宫门深处。
消息传出，满城震动。
那些曾依附崔家的官员纷纷划清界限，昔日门庭若市的崔府，如今门前冷落，唯有几只乌鸦在枯树上啼叫，仿佛哀悼一个时代的终结。
***
幽州军营，夕阳如血。
许靖央站在高台上，亲手点燃了一支红烛，置于案前牌位之上。
牌位上写着三个名字：
**母亲林氏之灵位**
**许家列祖列宗之灵位**
**被冤将士英魂之位**
她缓缓跪下，三叩首，声音哽咽却坚定：“母亲，女儿回来了。您受的委屈，我已替您讨回。那些夺我军功、害您性命的人，一个都没逃掉。从此以后，再无人敢轻贱女子，再无人敢欺辱忠良。”
寒露与辛夷率众女兵列队肃立，齐齐下拜。
风起，烛火摇曳，映照着她们坚毅的脸庞。
这一刻，不只是复仇的终结，更是新生的开始。
许靖央起身，望向远方苍茫大地，轻声道：“我知道，还有人活着，还在看着我。比如李元朗，比如周文远……你们以为躲得好，可你们忘了，我最擅长的，就是等。”
她嘴角微扬，眼中寒光重现：“我会一个个找上门去，不是为了泄愤，而是要告诉所有人??**背叛我的代价，要用一生来偿还。**”
夜色渐浓，营中灯火次第亮起，宛如星河落地。
而在千里之外的某座深宅之中，兵部侍郎李元朗正坐在书房，手中握着一封密信，额头冷汗涔涔。
信上只有八个字：
**“东风已至，猎网张开。”**
他猛地撕碎信纸，却无法撕去心底那一抹恐惧。
他知道，下一个，轮到他了。