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沿海诸城归附行省，内陆地区则被阿拉伯部落占据，还有几座十字军留下的城堡，被当地基督徒占据。
杨过率军一路西行，沿途部落望风归降。
偶尔有抵抗者，大军一到，火炮一轰，便土崩瓦解。
十一月十五，抵大马士革（今叙利亚首都；阿拉伯语：17191216）。
大马士革是叙利亚第一城，号称“人间的花园”。
城中宫殿、花园、清真寺，美不胜收。
杨过入城时，当地官员、长老出城迎接，城中百姓夹道欢呼。
杨过在大马士革休整三日。第三日，一个意外来客求见。
那是一个身着黑袍的老人，白须飘飘，神态威严。
他自称是耶路撒冷牧首，代表叙利亚、巴勒斯坦地区的基督徒，前来拜见宋王。
杨过在宫殿中接见了他。
“牧首远道而来，有何见教？”杨过问道。
牧首躬身道：“殿下，老朽代表叙利亚、巴勒斯坦的基督徒，恳请殿下庇护。”
杨过道：“庇护？你们有何危难？”
牧首叹道：“殿下有所不知。自大明设立波斯行省以来，我们基督徒本可安居乐业。但那些阿拉伯部落，时常侵扰我们的村落、教堂，劫掠财物，杀害教民。行省官员鞭长莫及，我等苦不堪言。如今殿下大军到此，我等恳请殿下出兵，剿灭那些不法之徒，还我们一个太平。”
杨过沉吟道：“你说的那些阿拉伯部落，在何处？！”
牧首道：“多在叙利亚沙漠边缘，也有在约旦河谷、加利利山地的。其中最大的一支，是贝尼·萨赫尔部落，有骑兵万余，盘踞在耶路撒冷以东的沙漠中。”
杨过眼睛一亮：“耶路撒冷？那地方如今在谁手中？”
牧首道：“耶路撒冷城，如今由大明波斯行省派驻的官员管辖，驻军三千。但城外山区、沙漠，多为阿拉伯部落占据。尤其是那贝尼·萨赫尔部落，时常在耶路撒冷附近劫掠，城中军民苦不堪言。”
杨过点点头道：“本王知道了。你且回去，告诉你的教民，本王会替你们做主。”
十一月廿三，杨过留一万兵马守大马士革，自率九万大军，南下巴勒斯坦。
十二月初一，抵耶路撒冷。
远远望去，那座圣城坐落在山丘之上，城墙高耸，圆顶清真寺的金顶在阳光下熠熠生辉。
城外，是一片片橄榄林、葡萄园，绿意盎然。
城中官员早已出城迎接。为首的是一个中年文官，姓张，名世杰，是大明波斯行省派驻耶路撒冷的知府。
杨过在马上问：“张知府，耶路撒冷情形如何？”
张世杰躬身道：“回殿下，城中尚算安宁。只是城外……”
“城外怎么了？”
张世杰叹道：“城外有几个阿拉伯部落，时常劫掠。尤其是那贝尼·萨赫尔部落，骑兵万余，盘踞在东边的沙漠中，经常袭扰商队、村落。下官曾数次派兵征剿，但他们遁入沙漠，无从追捕。下官兵力有限，只能固守城池，眼睁睁看着城外百姓受苦。”
杨过问：“那贝尼·萨赫尔部落，老营在何处？”
张世杰道：“在耶路撒冷以东约两百里，有一处绿洲，名曰杰里科。那里是他们的老营。”
杨过点点头：“本王知道了。”
十二月初三，杨过留一万兵马守耶路撒冷，自率八万大军，东征杰里科。
十二月十五，大军抵达杰里科。
远远望去，那片绿洲坐落在死海北岸，棕榈成林，泉水淙淙，与周围的荒漠形成鲜明对比。
绿洲中，帐篷密布，骆驼成群，炊烟袅袅。