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暴雨停歇之后，夜幕低垂。
空气没先前那般湿热，但是依然让人很不舒服。
如今可没有水泥柏油马路，没有城市排水系统，整个大地变得泥泞不堪。
完颜宗望有些失望，在越过燕山之后，他预料当中的...
烈日灼烧着南荒的密林，蒸腾起一层层湿热的雾气。王二抹了去额角不断渗出的汗珠，脚下的泥地软得像是要将人吞没。他回头望了一眼队伍，二十人的小队正艰难穿行在藤蔓交错的丛林中，肩上的铁镐与竹篓沉甸甸地压着每个人的脊背。吴喜喘着粗气，忽然停下脚步，指着前方一处被巨树根盘绕的洼地说：“瘴气重！”
王二眯眼望去，那片洼地表面浮着一层淡绿色的薄雾，几只飞鸟掠过时竟一头栽下，扑腾两下便不动了。他心头一紧，立刻抬手示意全队止步。“绕过去。”他低声说，声音里带着矿工特有的沉稳。众人默默转向，沿着一条稍干的山脊前行。走了约莫半个时辰，才终于脱离那片死地。
“你说这南荒，真有金子？”吴喜一边擦汗一边问，语气里仍存着几分怀疑。
“萧氏说了，有。”王二笃定道，“脉金藏在石英岩里，砂金随溪水走。只要找到源头，不怕挖不出。”
“可这儿连路都没一条。”另一名队员嘟囔，“别说采矿，能活着走出去就不错了。”
王二没有答话，只是从怀中掏出一张皱巴巴的图纸??那是高丽亲手绘制的七处矿点分布图，虽粗糙却标注清晰。他手指落在其中一点上：“交趾西境，离海三十里。那儿山路较平，已有土人村落，若能打通商道，运力可省七成。”
话音未落，前方忽然传来一声惊叫。众人急忙上前，只见探路的赵三陷进了一片泥沼，身子已没至腰间，双手拼命扒拉着岸边的草根。王二立刻甩下包袱，抽出随身携带的麻绳，招呼几个壮实的同伴一起趴在地上，将绳索抛过去。
“抓稳！”
赵三奋力抓住，众人合力拖拽，终于将他拉了出来。浑身泥浆的赵三瘫坐在地上直喘，脸色发白。“谢……谢谢。”他结巴着说。
“别说话，先喝药。”王二递过一只陶壶，里面是郎中特制的驱瘴汤。赵三灌了一口，顿时打了个激灵，冷汗直冒。
“这地方邪门得很。”吴喜低声说，“我听说前年有支商队，百来号人进了林子，再没出来。后来有人在河边发现了他们的骨头，整整齐齐码成一圈，像是被人摆过。”
“闭嘴！”王二厉声打断，“咱们是奉王命行事，不是听鬼故事来的。再敢乱传谣言，军法处置。”
众人噤声。王二环视一圈，见士气低落，便放缓语气：“我知道你们累。但想想回去之后呢？代王亲许，凡掘得金矿者，赏田百亩，授勋三级。你老子娘能住上瓦房，娃儿能读书识字。这不是为谁卖命，是为自己拼一条活路！”
这话激起一阵低语。有人点头，有人握紧了拳头。
就在这时，远处传来一声悠长的号角声??是约定的集结信号。王二精神一振：“走！回营！”
一行人加快脚步，穿过最后一段密林，眼前豁然开朗。一座临时营地依山而建，木栅围栏、?望塔、炊烟袅袅，中央一面大旗迎风招展，上书一个“陈”字。这是陈绍亲自设立的南荒前哨营，距今不过月余，却已初具规模。
营地门口，裴昭正站在一辆马车旁等候，身旁立着两名佩刀侍卫。她今日换了素色布裙，发髻简单挽起，少了王府贵女的华贵，倒显出几分干练。见王二归来，她快步迎上：“可有发现？”
“第七处矿点尚未抵达，途中遇瘴气区与泥沼，折损一人。”王二如实禀报。
裴昭眉头微蹙：“伤亡即刻登记入册，抚恤照例发放。另外，明日开始，每队增配一名医官随行。”
“多了反误事。”王二摇头，“医官不习山林，反倒拖慢行程。不如多备药材，由我们自己人轮换照料。”
裴昭略一思索，点头应允：“也好。你比谁都清楚这林子里的规矩。”她顿了顿，压低声音，“陈绍昨夜遣信使送来密令??加快进度。北伐在即，急需金银支撑军需。”
王二瞳孔一缩：“这么急？”
“你以为他在太原开大会，真是为了称帝热闹？”裴昭冷笑，“那是做给天下看的幌子。真正要紧的，是让各州府相信他仍有余力掌控全局。实际上……”她靠近一步，几乎耳语，“辽东细作回报，男真已在调集兵马，准备反扑。”
王二沉默片刻，忽而咧嘴一笑：“那就更快些挖。反正咱们也不是第一天玩命了。”
裴昭看着他沾满泥污的脸，眼中闪过一丝复杂情绪：“你倒是豁得出去。”
“不然呢？”王二耸肩，“命都不要了，还怕脏了手？”
两人正说着，营地内突然骚动起来。一名满脸血污的探子跌跌撞撞跑来，跪倒在裴昭面前：“报??第八队遭遇伏击！土人用毒箭射杀三人，掳走五人，现退守山洞，请求援兵！”
空气瞬间凝固。
裴昭猛地转身：“吹号聚兵！”
“等等。”王二伸手拦住，“第八队走的是东南线，那边本无记载的聚落。他们为何突袭？目的何在？”
“管他为什么！”一名军官怒吼，“弟兄们被绑了，还不救人？”
“救当然要救。”王二冷冷扫视众人，“但我问的是??他们是野人，还是受人指使？”
此言一出，全场寂静。
裴昭眼神骤亮：“你是说……有人不想我们挖矿？”
“南荒自古贫瘠，若真有金脉，早该有人发现。”王二缓缓道，“偏偏这些年才冒出消息，偏偏就在这个时候。你不觉得太巧了？”
裴昭深吸一口气：“你是怀疑……江南那些人？”
王二没有回答，只是从腰间解下一个布包，打开后露出几块暗黄色的矿石碎片。“这是我昨日在第六处采到的。你看这成色，纯度极高。这样的矿，不可能没人动过。”
裴昭接过矿石，指尖轻抚表面纹路，忽然神色一变：“这……这不是天然形成的脉络。”
“对。”王二点头，“有人故意埋的。”
营地陷入死一般的沉默。
良久，裴昭咬牙道：“所以，这是个局。”
“不止是局。”王二盯着远方起伏的山影，“是陷阱。等着我们耗尽人力物力，最后发现一切都是假的。”
“可高丽提供的图……”
“她未必知情。”王二摇头，“她也是被人利用。真正想毁掉陈绍南洋计划的，是那些害怕开海通商的人??江南士绅、漕运豪强、还有躲在幕后的小宋余党。”
裴昭脸色发白：“若真是如此，那我们岂非成了棋子？”
“那就把棋盘掀了。”王二目光如铁，“既然他们想让我们找不到金，我们就偏要挖出来。哪怕掘地三尺，也要让他们知道??这南荒，终究是谁说了算！”
裴昭怔怔望着他，忽然笑了：“难怪陈绍独独重用你。你这张嘴，比铁镐还硬。”
“我不是嘴硬。”王二收起矿石，大步走向兵器架，“我是信他。”
裴昭跟上一步：“如果最终什么都没挖到呢？”
王二停步，回头看了她一眼：“那就换个地方找。西域、辽东、南海诸岛……只要他还想做这件事，我就一直跟着干。”
裴昭久久不语，终是轻声道：“我会把你说的话，原样转告给他。”
此时，号角再度响起，援兵已集结完毕。王二披甲执刃，翻身上马。临行前，他对裴昭说：“告诉陈绍，别等立秋了。春天一过，我就带金子回来。”
马蹄踏破晨雾，二十骑疾驰而去。
而在千里之外的太原，陈绍正立于大元帅府的露台上，远眺北方天际。李唐臣匆匆赶来，手中捧着一封加急军报。
“辽阳急讯。”他躬身呈上，“韩世忠奏报，男真主力已越过松岭，预计十日内兵临城下。”
陈绍接过文书，目光平静如水：“知道了。”
“是否调遣平卢军南下策应？”
“不必。”陈绍淡淡道，“让他守好辽阳即可。真正的战场，不在那里。”
李唐臣一愣：“大王之意是……”
“我在等南荒的消息。”陈绍转身，望向南方，“金子到了，才能真正动手。”
李唐臣欲言又止，终是低头退下。
夜幕降临，王府深处，陈绍独坐灯下，手中摩挲着一枚铜钱??那是王二上次回营时献上的第一块南荒金铸币，上面刻着“开元通宝”四字，却是新模新铸，字体刚劲有力。
他轻轻将铜钱放入匣中，低声自语：“你们真是害苦了朕啊……可这一局，我非赢不可。”
窗外，春风拂过庭院，吹动檐角铜铃，叮咚作响，仿佛回应着他未曾说出的誓言。
数日后，南荒山谷深处，王二率队攻破土人据点，救出被俘同伴。而在山腹之中，他们意外发现一座废弃矿井??井壁残留着人工凿痕，深处堆积着大量未经提炼的粗金。更令人震惊的是，在矿井最底层，赫然立着一块石碑，上刻八个大字：
**“夏德所至，金出于野。”**
王二跪在碑前，泪流满面。
他知道，这一次，他们真的找到了。