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“也罢，我等。”
虽然对叶春的说词感到气愤，叶亚的视线自始至终没有离开过怀里的李琦。
伤口不断扩散侵蚀......
“叶亚……我有一个、愿望。”
“可以的话，能拜托你不要看我吗？因为这样死去有点难为情呢。”
李琦还是笑盈盈的，没有想收敛笑容的意思。
“……！”
叶亚抱着她。
就算李琦没开囗拜托，叶亚也不忍心眼睁睁看她消失。
叶亚抚摸她的头。
李琦的头发是那么柔顺。
发色跟叶亚不一样，看起来是茶色的。
小时候叶亚对两人发色不同这点感到不满。
为什么自己和李琦的发色会不一样呢？明明咱们是亲戚、是朋友啊。
「好高兴喔……我成功保护了叶亚耶。」
那声音明亮开朗。彷佛个性单纯，什么烦恼也没有似的。
但同时又具有敏感纤细的一面，动不动就容易受伤，也带着体贴和温柔。
「李琦……李琦……」
「夏景。」
这次她唤了夏景。
「梨子还有方媛同学的事，我很抱歉。」
「跟我道歉有什么用，你这笨蛋。」
夏景用开朗的语气回答道。
尽管脸上淌着泪水──显而易见是在逞强。
「到那个世界去跟她们两个道歉吧，你不用担心啦，她们一定会原谅你的。」
「嘻嘻，夏景你还是没变。人真好。」
「被朋友……这样夸奖……也只会觉得丢脸……而已啦。笨蛋。」
夏景已泣不成声。
「……朋友、吗？」
朋友吗？好棒喔。
听起来就像在呢喃似的。
李琦的音量开始转弱。
搂在叶亚怀中的那个重量也渐渐变轻。
那到底是鲜血，还是眼泪？
是什么都无所谓。无论是血是泪，它都是温热的，不会改变。
李琦轻声低语。
──欸，叶亚。
叶亚应答。
「什么？」
──看来要说再见了。
「总有一天，咱们会在彼岸相逢。在那之前，你就先跟方媛她们好好相处吧。」
──是吗？到时我们还能在一起玩吗？
「是呀。那当然了……要爬树吗？还是玩捉迷藏？玩什么我都不会输的。」
──啊哈。
李琦似乎开怀地笑了。
──我们要再像以前一样喔。
那是最后的遗言。
声音消失了。
捧在掌心里的触感消失了。
「……姐姐大人。」
叶亚抿着唇瓣从地上站起，伸出衣袖拭去泪水。
「让你久等了，咱们来做个了断吧。」
在她脸上看不到怒意或哀恸。
现在，显露在叶亚脸上的，只有决心。
送走李琦，毅然起身的叶亚，和百无聊赖似地冷眼旁观的叶春。
夏景交互打量两人，同时一边回想先前叶春所说的话。
叛徒之女。
叶春是这么称呼自己的。
而且她还说叶亚才是正统的首领长女。
换言之，叶春的真正生母是阿乐。
看来，她应该是在叛乱之前出生，不久因为生母阿乐被逐出村落的缘故，被阿乐之妹──新任族长收养，当作长女抚养长大。
按理说应该是不会造成问题的。因为叶春虽不是现任族长的亲生女儿而是甥女，但她仍旧披当作是次任族长、被当作是本家的长女来看待。
可是叶春不知从哪得知了她真正生母是阿乐的消息。
再加上她又身染成长停止的怪病。
身为本家继承人，往后却无法生育子嗣的打击。
还有按自己的身世，原本并没有成为族长资格的事实。
然而，旁人却坚持推崇叶春当次任族长。最有资格接任族长的叶亚却对事实一无所知，只是天真无邪地把叶春当亲生姐姐来仰慕。
正统的族长血统，正常成长的身体。叶亚拥有叶春渴望获得的一切。
回想起来，这一连串都是不幸。
叶春之所以把一族的性命当蝼蚁，原因就在此。
大摡是因为看在她眼中觉得碍眼吧。
无论是敬她为次任族长的大人们，还是把她当亲生女儿养育的冒牌双亲，甚至连亲密的友人也不例外。
昙花一现的好意令她生厌、虚伪的善意令她憎恶、肤浅的敬意令她不齿。
所以她扭曲了，整个一族的爱扭曲了她这个人。
然而，为了摆脱扭曲，她却又选择以对夏景的爱做为手段，这到底算是一种讽刺，或是必然的结果呢？
这问题没有答案。现在去追究这个也于事无补。
只不过──
夏景虽为叶春摆脱扭曲的希望与寄托，却被叶亚夺走了。
连夏景都被叶亚夺走的这个现实──
或许就是促使她的扭由严重到无法挽救的关键。
即便如此，夏景还是无法原谅叶春所犯下的罪过。
杀害南宫还有李琦的时候，她都是一副冷酷无情的模样。
无辜死在她手下的尸体堆积如山，她却不伏罪，只是一厢情愿地对夏景示好──那样的感情，夏景岂有接受的道理。
如果接受的话，自己势必成为大骗子。
势必弃当初喜欢上方媛的夏景而去。
「……姐姐大人。」
叶亚定睛直视着叶春开囗说道：「不介意的话，可容许我换个武器吗？」
「随你便。」
叶春回答得毫不犹豫。
在失去了突袭机会的现在，看来她似乎做好了跟叶亚正面对决的准备。
「夏景，麻烦你了。」
夏景向转头看自己的叶亚点点头，朝门外跑去，抓起放在树下的背包折回现场，然后打开，拿出收放在里面的东西。
「……那是什么？」
见到从背包里现形的物体，叶春发出了与其说是惊愕，不如说是茫然的声音。
那也难怪。
「拿去。」
「谢谢。」
叶亚从夏景手中接过的，是一部骇人的机械。
加上握把的引擎，和外圈布满了锯齿状刀刃的椭圆形铁片。
──那是电锯。
刀身的部分只是一般金属，并非是由藏物镕铸而成。
不过叶亚仍选择它做为最后的武器。她以自己的喜好为优先，弃祖先所遗留下来的宝物不用，主张要带这个东西同行。
「你想用那东西跟我斗？」
「正是如此。」
在出发前，叶亚曾说过这样的话。
──这是我……和方媛真正合为一体时，第一次使用的武器。
既然如此，夏景也没有理由反对。唯一的缺点就是有点重罢了。
也拉下起动装置。
引擎开始运转，发出了断断续续的低沉声响。
旋转的锯齿掀起残虐的波浪。
「姐姐大人。」
她摆出架势，与姐姐对峙。
以铁铮铮的态度宣示。
两人间的战火就此点燃。
「……让咱们堂堂正正分个高下吧。」
率先发动攻势的人是叶亚。
她一囗气缩短彼此的距离，高举电锯，从头顶劈下。
叶春面露冷笑躲过攻击，弯下身子，横挥宝剑向叶亚的脚踝扫去。
叶亚就地轻轻跃起闪过剑锋，同时煞住了往下挥砍的电锯。原先纵向的劈击在转眼间变成对角线的斜砍，攻向叶春的。
但这一刀纯粹只是为了牵制。
叶亚的视线始终停在往后退开一步的叶春身土，并在着地的同时展开追击。
她作势突刺，从正面冲锋。
叶春不改从容冷静。
她脸上挂着冷笑，主动朝叶亚冲去。
在电锯的锯齿刺中身体前，纵身往前方腾跃。
只见她就像在叶亚的头上飞舞似地扭旋转。
闪开冲锋的叶春降落在叶亚的背后，顺势拖刀砍向她。
「……呜！」
叶亚屈身蹲下，只手放开电锯，在地上打滚。以前滚受身的方式拉开距离后，从地上爬起来站好。提着那么笨重的机械，为何行动还能如此灵活矫捷，着实令人不解。实际看她露了一手之后，感觉就像在看魔术表演似的。
叶亚迅速面向正前方。
叶春打住追击，露出嗤笑。
「本以为是莫名其妙的机械，没想到还挺有威力的。」
她的脸颊上出现了一道巨大的割裂伤。
皮肤外翻，伴随着大量的出血。很可能是刚才两人错身之际──叶亚在瞬间改变电锯的轨道攻击了位在她头上的叶春吧。
但这部电锯终究只是平凡的金属。叶春用手背随便抹过脸颊，伤口瞬间消失不见，只剩血迹残留在脸上。
在看了两人这一波的攻防后，夏景默默地发出叹息。
叶春的身手可说是非常出色。
其实夏景跟本没料到她会这么厉害。她的臂力因为身体停止成长的缘故而略逊一筹，所以夏景原以为一旦叶亚拿出真本事，叶春绝不会是她的对手。之前她屡用奇谋异策，也是造成夏景产生如此偏见的原因。不过，单看她的剑术──就算扣除她握有一击必杀的宝剑这个优势──实力和叶亚约莫在伯仲之间。
这么说来，林羽不仅年幼而且体格娇小，照样不怕面对比自己年长的鹿族。换而言之，关键应该在于技术。缺乏力量也有缺乏力量的加强方式，只要设法让身手变得更加轻盈，强化瞬间爆发力和敏捷度的话，力量的差距不至于构成太大的问题。
叶春之所以会朝这方面补强，是因为身为次任族长的责任感使然吗？或是想抵抗染上停止成长的怪病的境遇呢──
叶春一如在嘲弄叶亚般，冷冷地笑了。
「但那终究只是一般的武器而非宝物。你以为凭那种不入流的东西也打得赢我？」
彷佛在说体格的差距－点也不重要，论身手和武器算是自己占上风似的。
但叶亚却摇了摇头。
「你错了，姐姐大人。」
叶亚悄悄瞥了夏景一眼，稍稍垂低眼帘，然后一如下定决心般抬起了头来。
「我……不会输的。」
「……你说什么？」
「我是不会输给你的。」
叶亚的语气显得无比坚定。
她注重的地方大概跟叶春不一枝。夏景听得出来，叶亚指的并非身手或武器那类的外在要因。
「我不会蝓，不可能输。你蔑视生命，也不为葬生于你刀下的死者镇魂，甚至视夏景的心如无物，我没有理由会败在你手中。」
而是一种──属于更内在层面的理由。
「……你这家伙。」
「所谓的爱，是和另一半互相扶持地走下去。配合对方调整自己的步调，同舟共济。而你没办法做到这－点。甚至完全不想那么做，只顾自己－人往前刖冲。」
那不是愤怒，也不是悲伤，
既非仇恨，也非怨忿。
只是很纯粹地用灌注了个人意志的言语，向误入歧途的姐姐说道：「不只是夏景，爱你的人是那么的多。除了母亲大人和南宫，部落里其它人也都很爱戴你。然而，你却抛下了她们。」
「……爱说笑。」
相对地，叶春的反应则是流于情绪化。
「你说那什么莫名其妙的鬼话！什么配合步调！什么同舟共济！」
口气就像在谩骂叫嚣似的。
「这副身体……就凭这副停止成长的身体……你说我该和谁配合步调是好！我抛下别人？被抛下的人分明是我吧！你这家伙不也一样吗！你抛下了我！远远把我抛在后头，长大成人了！」
那俨然是嘶叫。
停止成长的疾病。
名不符实的次任族长宝座。
只能把所有的不幸转化为对夏景的爱的少女，竭尽浑身之力嘶叫。
但，纵然如此……
「……胡言乱语的人，是你。」
叶亚仍不为所动。
她定睛注视夏景和叶春两人，同时以不容置疑的语气斥喝道：「不过才这点艰苦……你以为夏景就会会拒绝配合你的步调吗！」
「……唔！」
叶春双眼圆睁。
「为什么你不相信夏景？」
此时，叶亚的眼眸里流露出了悲戚之色。
「连我这种害死女人，夏景也都敞开心接受了。不只是我，跟你一样身染怪病的蓝阳也不例外。」
她眼中的悲凄逐渐化为实体，积聚在眼眶中。
「你只不过是在害怕罢了。不愿相信夏景的你，害怕被夏景拒绝，选择了逃避。所以我是不会输的，绝不会输给……这样的你。」
叶亚以单手拿稳电锯，从怀里拿出某个东西。
「而且……我不是孤军奋战。」
黑色的铁扇。
那是前一刻还搂在她怀里的亲友──李琦昔日所爱用的宝物。她走向夏景，递出铁扇。
“我有方媛、有李琦相伴。而且还有……”
夏景很快就理解叶亚想要他做什么。
所以他接过武器，用金枝在上头刮了一下。武器没有抵抗，彷佛早昐望夏景这么做似地，接受了支配。
「……夏景。」
一如在呼应叶亚的点名般，夏景改变了武器的形状。