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南山君与成章二人自出了金陵，一路乘舟溯江而上，直要往西蜀绵竹剑南而去，可是行到楚国地面时却突然听闻薛国派大军攻打楚国，且已拔楚数座城池。
“君上，这可如何是好？薛国怎地突然攻咱们楚国呢？薛国和楚国可是数十年相交睦好之邻国啊……”成章很是急切，实在是不敢相信薛国竟然跟楚国开战，这怎么可能呢？
“数十年交好并不代表永远交好，薛要统一中原，又怎么能会单单的放过楚国呢？早晚都是要开战的!只不过比我料还要的早一些罢了……”南山君一言淡淡，侧身对着一岸隐隐倒退的青山，神情倒是十分悠闲，似乎丝毫没有将薛国攻打楚国之事放在心间。
“那咱们是继续溯江而上去蜀国，还是中途回江城……”
“当然是去蜀国，回江城干什么？”南山君言道：“此时此刻，就算你我插翅立即飞回江城，亦是于事无补，倒不如去蜀国请些救兵！而且我相信，江城有子钧兄坐镇，薛军就算攻势再猛，一时之间，也灭不了楚国，攻不下江城，不是么？”南山君一笑，向成章望到。
“君上所言极是，我怎么就忘了子钧公子呢？真是蠢笨！”
“笨可以，但是千万不要笨到蠢的地步，那就不适合留在我身边了!”南山君见成章怪责自己，微微一笑。“你说，薛国为什么要攻打楚国呢？”
“君上刚才不是说过了吗，那薛国要统一中原，前些日已经灭了燕国，燕国在北边，他既灭了北边，自然要往南看一看。”
“薛国虽然灭了燕国，但是却没有统一北边，梁国不是还在那的吗，辽国不是还在那的吗？再说他要往南看一看，为什么偏偏瞄准了楚国，而不瞧瞧东边的越国，西边的蜀国，而偏偏是中间的楚国呢？”
“哈哈，君上，这个却难不倒我，”成章一笑，“您想啊，那北边的辽国是薛国能碰的吗？东边的越国是薛国能碰的吗？西边的蜀国虽然军事力量很弱，但是人家有钱啊，真要是打起来，薛国也不一定能占到便宜，况且蜀国占有山川之险，所谓一夫当关，万夫莫开!薛国当然不会轻易的进犯，有钱而又占尽地利的蜀国啦!”
“你的意思是，薛国是在捡软柿子，才瞄准了我楚国？”
“楚虽三户，亡秦必楚!谁说咱们楚国是软柿子？咱们楚人是最有血性的，薛国若敢来招惹，定让他们吃不了兜着走，竖着来横着走!”成章一听南山君之言，急而慷慨道。
“嗯，是我楚国儿郎!”南山君一言，不再说话，只是默默站立在船头观望着滔滔东流的大江，心中暗暗言道：“玄清居士，你终于对楚国动手了吗？”
正如南山君心中所想，意中所料，此次攻楚，正是薛国中令玄清居士元善清一手谋划的……
隆德正明皇帝采纳了太子太师朱继程的谏言，于孝德三年十月十五为太子弘开举行了盛大的太子册封典礼。次年正月初一在元旦朝会之上，下诏改元“武平”，释曰：“以武靖乱，平定中原。”
武平元年即大薛隆德正明皇帝继位的第十六年，加冠亲政的第十年。
“众爱卿，自前郑失国以来，中原无主，诸侯各自离乱，天下纷扰堪堪已近二百年，战国纷乱终入秦，南北分朝合隋统。方今中原，如今天下，群雄逐鹿，敢问繁花又落谁家？”隆德正明皇帝声音嘹亮，响彻整个朝堂。
“吾皇万岁，万岁，万万岁；大薛万年，万年，万万年!”殿堂之中，朝廷百官一阵山呼海啸。
“众位爱卿，朕并非刚愎自用狂妄自大之人，然而，圣人孔夫子有言曰：当仁不让。如今天下纷乱不止，靖乱安民，统一中原，舍我其谁？
“想我朝太祖皇帝，太宗皇帝，世宗皇帝兢兢业业励精图治几十年，给我君臣创下了这一番大好基业，我等君臣岂能坐吃山空，安于守成，而不再创一番伟业乎？
“朕今日借元旦大朝会，想要告诉爱卿们，朕志在中原，志在天下!众位爱卿皆是我朝之栋梁，当与朕勠力同心!”隆德正明皇帝一番言毕，双目炯炯地微微向下睥睨!
“微臣等敢不尽心竭力辅佐陛下已成千秋之帝业!吾皇万岁，万岁，万万岁！大薛万年，万年，万万年!”众臣百官，又是一阵山呼海啸，跪地叩首!隆德正皇帝高阶正坐俯览诸人，一颗雄心奔跃腾腾，不能平静……
元旦朝会结束之后，百官退朝各自归府。
皇帝口谕召元善清，定王，赵世宽，云季，牛辕于文德殿见驾。
且说这五人现下乃是薛国百官之长，是薛国朝廷的中枢要员。元善清，定王自不必说了!
且说自任龙腾辞官以后，赵世宽便升任中书门下平章事，已是名副其实的一朝首相。云季则以武状元之身多次领兵，屡建功勋，虽然方出而立之年，却已是薛国朝廷的军政大员。
牛辕原是定王麾下大将，多年来征战沙场，亦是战功累累，兼其又是老将牛先骕之子。数月之前，三朝老将牛先骕年老病逝，隆德正明皇帝特书诏牛辕人京以子袭爵一等侯，入枢密院，参赞中枢。
“臣等参见吾皇，吾皇万岁万岁万岁!”元善清等人至文德殿见皇帝已坐等多时，忙行礼道。
“众位爱卿不必多礼，来人，给众位爱卿赐座!”皇帝一句，早有宫女侍座近前，“谢吾皇万岁!”众人谢过，分位列座，只听皇帝训谕。
“众位爱卿，别的话这也不多说了，想必各位爱卿也都知道，朕今日召爱卿们前来，是想问问，各位对于当今天下，或者先退一步说，当今中原的局势，是如何看？以为我朝以现今之实力，到底能不能扫逐群雄统一中原呢？各位都是我朝廷的重臣，大臣，有什么话直说无妨，不必藏着掖着，当是知无不言言无不尽才好!”隆德正明议事向来都是有什么事说什么事，简单明了很是直接!
“陛下，”中书门下平章事，首相赵世宽开口道，“话说天下大势分久必合，中原混乱纷争已经二百余年统一只是早晚的事，毫不讳言地说，统一之业必将在我朝，在陛下手里完成!只是统一之大业，乃是百年未有之壮举，不可操之过急，需细细思量，从长计议，以策万全之略!”
“说得好，该当有个万全之策!”隆德正明皇帝一言，道：“众爱卿群策群力当想出一个万全之策来!各位爱卿有何高见？”
“启禀陛下，正如丞相所言，统一大业乃是百年以来未有之壮举。老子有言，天下难事必作于易，天下大事必作于细。是以圣人终不为大，故能成其大。故微臣以为陛下若想要完成统一中原之大业，需要从小处着眼，从最容易之事做起!”元善清淡淡言道。
“爱卿所言小处，容易之事，何也？”隆德正明皇帝清声问道。
“攻城略地!”元善清四字简洁，又继续说道：“欲灭一国者，必先攻其城，掠其地，而后取其民，是故其国宗庙虽存，王统虽在，无城无城无地，国灭之日不远矣!”
“爱卿所言甚是，朕也知晓要灭其国，必先攻其城，掠其地，纳其民。然如何攻其城，掠其地，纳其民，以现在之形势，我朝应攻何国之城，纳何国之地，纳何国之民？”隆德正明皇帝望着元善清问道，心中稍稍一惊。他心里的打算是，举倾国之力，起倾国之兵，一战而卒灭其国，数战而统一中原。
“微臣以为应先对楚国开战，夺取几座城池，占其些许土地，不知陛下以及各位以为如何？”元善清恭敬地向皇帝说，并向在场诸人征询道。
“楚国？”隆德正明皇帝两字一问，“各位爱卿以为如何？”
“微臣以为元大人之策可行，然而却有些不妥!”赵世宽说道：“自从先皇以来，薛国楚国数十年交好，两国之间从无战端，贸然开衅，虽不能说不可行，然而，却师出无名，不甚妥当!”
“嗯，”皇帝轻轻一应，微微思索，“还有什么尽可说来。”
“陛下，元大人所说，攻城掠地实在是灭国的上上之策，丞相所说也最有道理，既然我们不能向楚国贸然开衅，那就梁国好了!”牛辕洪声道。
“牛将军所言甚是，”隆德证明皇帝略略赞了牛辕一句，又向元善清说道：“元爱卿你为何忘了敌人，偏偏向朋友开战呢？”
“陛下，微臣斗胆敢问，陛下是不是要统一中原？”
“自然!为何出此一问？”隆德正明皇帝一句言道。
“既然是要统一中原，楚国这个朋友，迟早是要得罪，楚国这个国家，我们早晚都要灭掉，既然如此，又何必在乎什么睦邻友好，师出有名？”
“爱卿之言奇也，难道中原还没有统一，朕倒先要成为众矢之的？”
“启禀吾皇陛下，”定王突然言道：“陛下既然志在中原，说白了便是与中原诸国为敌!只要有吞灭八方的实力，有何惧成为众矢之的？”定王言声慷慨，中气颇壮，令人听之一振。
“嗯，”皇帝又轻轻应了一声，要在以前隆德正明皇帝肯定是不会这样平声静气，只是这数年以来，他的帝王涵养倒也有了五六分的沉积，“皇叔所言甚是，只是西梁与我国，深仇似海，难道就这样置之不理了么？依朕的意思，还是先灭了西梁，既能攻其城，掠其地，纳其民，又能洗雪，百年国耻，报了国仇家恨!可谓一举多得，何乐而不为？”
“启奏陛下，西梁太后专政，外戚专权，官僚内部各分各其庭，互相抗礼，弄的是国弱民疲，实在不足为惧。虽说天下难事必作于易，天下大事必作于细。然陛下千万不要忘了做事应先紧着当务之急!”元善清望着皇帝说道。
“怎么？楚国还能威胁到我朝不成？”
“陛下，可不要忘了，您千万不要忘了，那号称天下第一君子的南山君已经掌握了楚国的军政大权，并且有马子钧相助，那马子钧乃是三代忠良之后，腹中颇有经纶，脑中颇有智计，处事见机颇有魄力，倘若假以时日，难保他二人不让楚国换了天地，故臣以为不应该给他们以时日，更不应该让他们得了喘息之机，要将他们扼杀在萌芽之期!”元善清一气呵成，言声淡淡而音韵朗朗。
“那么，只有灭了楚，才能绝了他们的念想，才能真正的扼杀他们于萌芽之期!”
“现在灭楚，为时尚早，而且不易，我们只需不断的向他们挑衅，让他们疲于应付，没有喘息之机便可!”
“嗯，众位爱卿以为如何？”隆德正明皇帝略略思索，问众人道。
“元大人所言有理!”众人齐声道。
“只是要以什么名义攻打楚国呢，师出无名总归不好!”隆德正明皇帝说道。
“陛下，”云季说话了，“当初先皇为向楚王表示薛国愿意与楚国永结盟好之诚意，曾经将属于我朝南境之十城尽皆无偿割让给楚国，虽说是无偿割让……”他自从执掌兵部以来，对于朝廷的往事掌故，已然是相当熟悉了。
“你是想借领土摩擦……”定王向云季看了一眼。
原来，虽然当初薛世宗复国成功，但是整个薛国之财富，人口，已然被西染洗劫一空，薛国人民凋弊，一贫如洗，随时都有再被倾覆的可能。为了稳住薛国南境，薛世宗不得不以割地来结盟楚国，与之交好。
后来，经过薛国世宗的励精图治，顽强变法，薛国日益强大，而楚国却由于君主的平庸，大臣的无能和与越国长年累月的战争，越来越贫越来越弱。
然而，毕竟在薛国危如累卵之时，是楚国的与盟才让薛国得以多几分安定，是以薛国虽复振其强，然数十年来，却从来没有向楚国索要那十城之地。
可是，要明白主动权永远掌握在强者手里，虽然薛国没有明目张胆的夺回那十城之地，其却从薛国先皇在位的后期便开始慢慢的蚕食原本属于薛国的楚国的十城之地，楚国的君臣当然不会不知道薛国在蚕食他们的土地，可又有什么办法呢？
于是，楚国只好当做领土摩擦与争端慢慢调解，薛国当然很乐意与他们交涉，调解……
“正是，如果我没有记错的话，我朝与楚国的领土争端和摩擦已经持续了将近二十年，我们对其小打小闹慢慢蚕食，楚国君臣一般也都视而不见，不了了之!故此我们没有理由向交行数十年的邻国开战。
“其实，我们并不需要向他们开战，只需将领土争端扩大化，多派些兵马，夺取几座城池，到时候再与他们解释……”
“好……”隆德正明欣然一声，便马上止住，“众位爱卿以为此由如何？”
“反正就是要向他们挑衅，微臣以为这条理由正事再好也没有了。”牛辕开口道。
“臣等以为可行!”赵世宽，定王，元善清先后齐声应道。
“那应该派何人领兵？”
“既然是领土争端，边境的守边大将就可以，微臣以为可以以刘胡为前锋，司徒长明交涉殿后，最后实在不行，便由朝廷出面!”云季缓缓说道。
“嗯，”皇帝微微的点了点头，“那就这样办吧，中书省负责拟旨给两位守边将领。”
“是!”元善清一应。
“那么，众位爱卿，今日就先议到这里吧!”隆德正明皇帝微微一言道。
“臣等告退!”众人说着正要行礼退下忽听内庭总管王玄入殿急禀，
道：“陛下，不好了，汪正先汪老大人病殁了……”