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“王爷不必送了，夜已见深，王爷早些歇息吧，我兄弟二人这便回宫去了。”皇长子弘元对定王作别道。“皇兄所言甚是，您就不必再送了，早些回去歇息吧！”皇太子弘开也道。
“如此，便恭送二位太子殿下与大皇子!”定王停步行礼作别。
“老王爷慢送，告辞!”二人各施微礼向定王作别之后离府而去。
“太子殿下，”刚出定王府不久，大皇子弘元突然下轿，来到太子的车驾前对弘开说道：“你先回宫去吧，我要去给我的老师请安!”
“是穆良先生吗？”太子问道。
“是的，虽说现在我跟太子一起受教于朱老先生，但是穆先生对我有启蒙之恩，我想借此机会……”
“嗯，一日为师，终身为父!你应当去给穆先生请安，可是如今天色已晚，正值深夜，不如明日……”
“这有什么打紧的，古人能程门立雪，我虽贵为皇子，难道就不能深夜拜师？”
“嗯……也罢！”弘开见自己的皇兄对老师如此恭敬，隆冬深夜也要去拜望老师，也不便再多加劝告。“皇兄且去吧!”
“父皇母后还有我母亲那里，就烦劳兄弟太子殿下了!”
“这个不要紧，皇兄放心!”弘开笑道：“我自会给父皇母后，彦妃娘娘解释说明。”
“如此多谢，”弘元一拜，恭恭敬敬地道：“恭送太子殿下!”
待太子的车驾辚辚走远之后，弘元才对其左右吩咐道：“快，去穆先生家。”
自从任龙腾辞官告老之后，穆良便独辟了一处宅第，其址就在原先任龙腾相府的西北处。
“一人之下，万人之上又如何，到头来，不照样还是人去楼空，只剩下沉寂的冷夜，呼啸着北风的落寞？”弘元途经任龙腾这座昔日豪华，宾客盈门，今夜落寞，无人问津的相府时，情不自禁望了又望，颇有感触的哀哀而叹道。
一经相府，不久便到了穆良的居处。
弘元落轿而出，一望穆府大门洞开，华灯高悬，高高地两根顶门柱前挂着两把火红的长鞭。弘元吩咐左右随从道：“你们且在这里等着。”说完独自一人，进了穆府。
弘元一进穆府，只见回廊曲致折回，门庭钩连套叠，且各处都张灯结彩，无不充溢着洋洋喜气，心中一扫刚才经过相府旧院之感伤，神色稍稍畅快起来。
“小的参见大皇子殿下，殿下万安!”穆府的一名仆人认出了弘元连忙行礼道。
“免了，你家少爷呢？今日如何洞开着大门连廊之外一个人都没有？”弘元一问道。
“回皇子殿下，这是我们府里特有的年俗，正月初一之夜，大门必须洞开，名曰招财进来；今夜所有人无论是公子小姐奴仆侍女都聚在府里中庭，名曰聚宝。”
“那为何又在门前的两根柱子上挂两把火鞭呢？”
“那两把火鞭是我们穆府特制的，每一把火边里各装有九千九百九十九枚铜钱!按照我们府里的规矩，大年正月初一必须放两把金钱火鞭，这叫做：双红双响富贵长，散尽千金好行商。”
“原来如此，穆府在招财进宝的同时，不忘散尽千金，有道是：水满则溢，月盈则亏。有智慧，有智慧！”弘元听了之后暗暗想到，这座穆府里不过只是住着穆良一个穆家人而已，却也如此受规矩，弄到如此排场，也真是难得。“你家少爷在干什么，也在中庭么？快带我去见他!”
“不，少爷在书房，皇子殿下若要去见少爷，小的这就带您去!”
“怎么，你不是说按照府里的规矩，所有人都得在中庭？”弘元一听，又问道。
殿下有所不知，这规矩，是给府里行商之人所立，我家公子虽然是这府里的少爷，但是其志并不在于经商，所以……”
“好!”弘元听完之后只说了一声好，便随着那名仆人去了穆良的书房。
“少爷，大皇子殿下来了。”那仆人一声禀告，书房的门便开了。“不知皇子殿下来访，有失远迎，万望恕罪!”穆良言声清朗，继而出门向弘元行礼道。
“学生季弘元向先生请安，先生新年康乐。”弘元见穆良开门而出，也立刻深躬合袖一拜。
“皇子殿下，不需多礼，快快进来!”穆良见弘元向自己行礼，心中一安，一边忙请弘元相进，一边吩咐仆人道：“快上好茶!”
“先生，不必多忙，学生此来，一为给先生请安，二位跟先生说话，不为喝茶，更不是为了喝好茶!”弘元笑着推却道。
“夜深人静，只有喝茶，才好说话，只有喝好茶，才能更好的说话!皇子殿下年轻，精力旺盛。可是在下倒需要喝杯茶清清神嘞!”说着二人已进得书房，穆良请弘元上位下坐，弘元也不推辞。二人刚坐下不久，便有两名侍女奉上茶来，只听穆良吩咐道：“仪式散了之后，你们各自都到张管家那里去领赏钱，告诉他不必等我了。我与皇子在此，任何人任何事都不得相扰!”
“是!”两名侍女同声轻应，闭门而去。
“皇子，不该来此!”等到两名侍女闭门而去之后，弘元端杯正启盖欲饮，突然听穆良说道。
“先生过虑了，我来见你，又不是什么见不得人的事，你是我的启蒙恩师，学生给老师拜年，难道还犯着了什么不成？”
“也罢，既来之，则安之。”穆良一言又道：“殿下可是来问今日陛下召见我之事？”穆良也端起了茶。
“正是，”弘元却把茶杯放下了，“我今日听闻陛下在元旦朝会之后，召见了赵世宽，元善清等人，最后陛下又单独召见了先生，不知……”
“殿下消息倒是十分灵通，今天下午的事儿，您晚上就知道了。”穆良一笑品茶不语。
“好歹我也是皇长子，入宫这几年，在皇宫之中自然要有些渠道已得到一些比较可靠之消息。”弘元望着正在品茶的穆良一笑而已。
“不错，陛下今日是召见了我，可是并没有给我官做……”穆良放下茶杯对着弘元自然而然地说道。
“难道穆先生的那一道表，没有扣住父皇的心，或者说是任龙腾任老大人……”
“正是因为扣住了皇上的心，皇上如今才会对我百般犹疑，”穆良不动声色地感叹道：“皇帝陛下内心十分想相信我就是表中所写的那个经天纬地的人。可是，他内心越相信，他就在任用我的时候就越犹豫，因为他怕用错了人……”一番言语，说得十分坦然。
“这么说你那道表，反而是自夸过头适得其反？”弘元似乎有些不解了。
“皇子殿下聪慧，但毕竟未及弱冠之年，”穆良一笑，道：“这道表才是我博取高官厚禄的关键!”
“请讲清楚一些。”弘元再问穆良道。
“殿下请想，当今皇帝陛下，乃是有雄心壮志而不得伸展之人，他渴望功成名就，名垂青史。可是，他又总是感觉自己为人所挟制，处事身不由己。他需要人才，他需要像伊尹，姜尚那样的人才，来辅佐自己，解放自己!
“所以只有以最犀利的文笔粉饰自己，才能让陛下将我这等人看在眼里，记在心里!我本商人子孙，纵有天大才具，也总是比别人稍逊几筹!如果不是那道表，皇帝陛下又怎么能会召我前去，并跟我说了那么多训谕？”
“如此说来，先生已经接近成功？”弘元一问。
“行百里者半于九十，成功就是成功，不成功就是失败，哪里有什么接近成功？”穆良微微一笑，两眼一凝，对弘元语重心长道：“士不可以不弘毅，任重而道远呐!”
“请先生教我，助我成功!”弘元起身对穆良深躬一拜，神色庄重肃穆，朗声道：“我与先生志同而道合，先生愿意与我谋乎？”
“哈哈哈哈哈……”穆良亦起身对弘元一笑，“皇子何出此一问？自从穆良受命施教你的第一日起，我便无一日不与皇子谋!”穆良一句说罢，朝着弘元一拜再拜，之后久久地凝望着他那双充满着光芒的细目。
弘元一听穆良言语再观其行止精神，顿时心领神会，一心大安，道：“多谢先生，得先生一助，我便不再势单力孤了。”弘元一言，问道：“不知以先生所料您何时能在朝廷居官，可需要我做些什么以助薄力。”
“任党土崩瓦解之时，便是我居官之日!”穆良一言淡淡，说得十分寻常。可弘元却听得紧张，问道：“先生这话什么意思，难道您不打算借助任老丞相在朝中遗留的势力而青云直起吗？”
“皇子年纪轻轻，可却能有如此见识，当真不易呀!如果我没有记错的话，您今年还没有满十五岁!”穆良像这位年纪轻轻的皇子颇含深意的看了一眼，缓缓说道：
“的确不错，俗话说：百足之虫，死而不僵。依照任老丞相当时在朝的荣宠和势力，作为他最得意的关门弟子，我完全可以借着他的影响力和势力，青云而起!
“可是，宦海沉浮，兴衰荣辱又怎么能够按照常理来推测呢？我们的任老丞相这条宦海沉浮四十余年的百足之虫，早在他没有辞官告老之前，就已经死僵了!
“实际上，从他辞官告老的那一刻之后，薛国隆德正明皇帝一朝，就再也没有什么任老丞相了，所谓任党现今便是一头垂死的骆驼，只缺乏压死它的最后一根稻草!而我，就是那根稻草，那压死任党这只大骆驼的最后一根稻草……”
“什么……”弘元彻底惊诧了，“据我所知，任党自从先帝朝末期开始便一直处于鼎盛状态，直至当今其党魁任龙腾辞官告老之前，威势仍是不减，想任龙腾老大人辞官不过两年，权力如此大的一个势力集团，如何就土崩瓦解了？”
作为当今中原大国薛国的皇长子弘元自从懂事起，便知道，便清清楚楚地知道，无论是他，还是他的娘亲想要荣宠不衰，就必须依赖所谓的“任党”。而这个所谓的“任党”，想要在朝廷里一直成为维系权力的存在，必须扶持自己，扶持自己的娘亲!
因此，不知从何时起，弘元，这个薛国的大皇子便认定，总有一天，所谓“任党”的一切势力，都将听命于自己，依靠这股势力，他将完成自己不可能完成的奇迹，实现自己心中不知何时萌生的宏伟志向!
可是，今夜自己的启蒙老师却告诉自己，这个庞大的势力集团行将土崩瓦解，雄心勃勃而又势单力薄的弘元如何不满腹惊疑而大失所望？