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当赫连铮的马车抵达皇宫之时，提前恭候多时的宫廷大太监陆鹤龄急忙迎上。陆鹤龄年过半百，白面无须，这位大太监来历颇为神奇，据说年轻时是一位儒家名士，但后来不知为何主动净身入宫，断了仕途。都说一朝天子一朝臣，太监也是，但陆鹤龄至今已经服侍了两代帝王，仍然荣宠不减。
宫中秘闻，当今楚帝能够顺利登基，除了白子麟，最大的功劳便是这位曾经前任楚帝身边的贴身太监。这些事宫里的人心里都数，至于当年双王夺嫡，叶氏一门举兵勤王真相如何，谁也不敢乱嚼舌头。
老太监看见一身喜袍的赫连铮显然很高兴，却对婚事只字不提，关心道：“大半年未见，殿下消瘦不少，西凉苦寒，这一路辛苦了，若是被贤妃娘娘看见，少不得又得心疼的抹眼泪了。”
西凉的事情一言难尽，如今游子归家，赫连铮也是感慨万千，问道：“母妃身体可还好。”
陆鹤龄在前面给赫连铮领路，闻言道：“贤妃娘娘身体安康，只是时常挂念三殿下和汐公主。”
赫连铮心中难过，挂念简单的两字，但在母亲心中却是沉甸甸，怎么也放不下的担忧。他从小被贤妃养大，两人之间除了不是亲生，与普通母子并无区别。
赫连铮年幼不懂事，被恶疾折磨的痛不欲生，时常抱怨自己的生母，何苦冒着生命危险生下自己来这世间受罪。但每年忌日无论小赫连铮多么不愿意，都被贤妃拉到墓前祭拜，在有些事情上，一向柔弱的贤妃异常坚定。赫连铮小时候不理解，等长大了才知道自己母妃的苦心。
见赫连铮心事重重，陆鹤龄岔开话题道：“皇上在御花园和丞相一起摆宴，为殿下接风洗尘，莫要让皇上久等了。”
赫连铮点头收敛了心事，跟在陆鹤龄身后，他虽然鲜少出门，但对这座巨大无比的宫殿却是极为熟悉。对于民众，这里是金碧辉煌的楚宫，对于文人士子，这里是楚国权利的最高处，但对于赫连铮，这里的意义却只有一个....
这里，是他的家。
回到自己最为亲近的地方，赫连铮心中烦闷减去不少，这场婚礼他私自决定解除，如今章华台内肯定谣言四起，若是处理不好，又是一阵新的风波。至于楚帝的反应，他心中忐忑，但并没有多少恐惧。
世有无情人，也有多情王。在西凉，西凉王先是一位王，然后才是楚倾的父亲，凡是以国事为重。而在南楚，楚帝先是自己父亲，然后才是帝王。
想起楚倾，赫连铮心中又是一阵复杂的情绪，转头朝明知望不到远方匆匆一瞥，心中自问。
这个结果，你应该很开心吧，倾儿。
这个念头一闪而逝，随后抬头望着这座皇宫，巨大的飞檐殿角遮蔽了视野中的天空，这位重获新生的楚国皇子浅浅苦笑。
我却是一点都不开心啊。
楚国御花园之中，虽是寒冬仍然绿意盎然，盛开着不少奇花异卉。园中小亭甚多，四面开阔，是极好的观赏风景之处。只是天寒地冻，楚帝知道自己儿子身体不好，便把宴席设在一处听雨楼内。
陆鹤龄把赫连铮带到听雨楼外，自己却不入内，躬身道：“殿下快入内吧，皇上就在内中等着呢。”
赫连铮点头道：“麻烦陆公公了。”
随后推开大门，他心中虽然是早有准备，但连这位皇宫大太监都不得入内，待会要说话的重要性不言而喻。而会做下如此严密安排的人，只有一个。
听雨楼内空荡安静，宫女太监已经被安排出去，赫连铮登上二楼，主室大门敞开，他便走了进去。
眼前所见，令人震惊。
“五啊五，六啊六，八匹马啊两杯酒...”
自身文采平平的楚帝不像楚国文人行诗词酒令，而是更喜民间的划酒拳，而在他面前陪他如此玩闹的，普天之下也只有一人而已，丞相白子麟。
这对君臣划拳，楚帝兴致勃勃，呐喊助威，白子麟很是安静，只出拳不出声。
楚帝看到赫连铮，原本微醺的脸颊更是红光满面，立即赖掉刚刚输掉的一杯酒。转身道：“铮儿回来了，快过来，让父皇好好瞧瞧。”
白子麟也不在意，君臣十多年，显然这类事情已经不是一次两次了。
赫连铮走到跟前，中规中矩的行礼道：“儿臣参加父皇。”
楚帝摆手道：“今日是你大喜的日子，不用多礼，这一趟远赴西凉辛苦了，快坐吧。”
赫连铮却没坐下，苦笑道：“儿臣已经私自解除婚约，何喜之有。”
楚帝笑道，“铮儿书信已经说的详细明白，往年父皇老是担忧你的身体，如今你寒疾能愈，自然是比大婚还大的天大之喜。”
赫连铮知道楚帝没有责怪自己自作主张的意思，只是单纯为自己开心，心中一暖，看了一眼身边白子麟，叹道：“但终究没为父皇讨来儿媳，完成师尊的两国联姻之策。”
楚帝笑容古怪，促狭道：“铮儿只答应解除婚约，又没说不能再娶。要是喜欢，我们再举行一场婚礼，凉凰公主如今身在楚国，还能跑了不成。父皇给你想办法，楚国国力天下第一，难道还缺一场婚典，一张鸳鸯大床不成。”
赫连铮在一边坐下，无奈苦笑，谁能想到礼法治国的楚国君王，是这样一个无赖性子。柔声道：“既然她不想嫁，父皇就不要难为她了。”
早些年就催促自己儿子完婚的楚帝还想在坚持下，赫连铮连忙转头问道：“师尊，这次婚礼中途取消，朝野之上可有什么异议。”
白子麟想起今日朝会上百官对于婚礼取消的讶异模样，浅淡一笑，“有王据理力争，自然不在话下。”
赫连铮放下心来，也知道自己多虑了，楚国朝野王权与相权相互制衡，但若楚帝与丞相都同意的事情，太子又不在宫中，又有谁能阻止。
虽是明白这些，作为弟子的赫连铮仍然是歉意道：“两国联姻是师尊定下的国策，如今推翻，师尊朝中地位难免受损，徒儿...”
白子麟打断道：“不必内疚，你的病情能够痊愈，这是楚国的幸事，凉凰公主以这此筹码，便是料定我们的选择。只是关于你的医治方面，为师有几点要与你说一下。”
赫连铮对白子麟极为恭敬，“师尊请说。”
早已理好思绪白子麟开口道：“对于这次婚礼的无故取消，朝野上下并未知情，如今楚国知道这件事情，就我们三人而已。”
赫连铮已经猜到白子麟的想法，接口道：“师尊是要对外隐瞒这件事，暗中进行，依照药方治疗我的寒疾。”
白子麟点了点头，却并未说原因。赫连铮明白他的顾忌，心中也是一叹。能让白子麟如此忌惮的，在楚国只有一人，也是他的弟子。
太子赫连觞。
自己那位二哥，会允许一位健全的皇子活在世上，威胁他如今唾手可得的皇位吗？他曾经目睹了一场惨烈至极的兄弟相残，却没想到如今，自己也卷入其中。
一旁楚帝大咧咧的笑着，丝毫不像一位帝王。“今日是铮儿大喜的日子，放怀开饮便是，何苦想那么多。”
受到感染的赫连铮心中一宽，举杯与楚帝对碰，帝王家的无奈，尽在杯酒之中，饮下咽喉。唯有白子麟心中依旧沉重，比起赫连铮甚至楚帝，他更明白自己究竟培养出了怎么一位妖孽。
当初三王之乱，太子以一敌二，仍然笑到最后。若不是汐公主起兵勤王，而他兵力不足，没有更进一步举兵逼宫，否者楚国早已江山易主。
在那之后，楚帝更是心死，四个儿子，只剩两人，一人更有绝症在身。楚国王位早以别无他选，便把楚国大权全部交出。
如今他看似高高在上，其实已经被架空。而这位帝王，似乎更喜欢这样，乐的做一位有名无实的王者，这点就算是君臣多年的白子麟也不明白。
门外，陆鹤龄看着天空中的微雨，年纪大了眼睛发花的他，眯起眼睛才能勉强看的清。三年前，也有这样一场小雨，刚刚经历丧子之痛楚帝，便在这雨中独自哭泣许久。陆鹤龄虽然是太监，但年纪大了，也知晓人老之后，最喜欢的就是夸耀自己的儿孙。
哪怕对儿孙的喜爱各自不同，但手心是肉，手背也是肉，为了偌大家业，兄弟相残，父母心中又该是如何的心痛。
陆鹤龄清楚的记得，那位仁心帝王，在雨中喃喃自语，说不出的自责。“倘若朕早早舍了这个位子，他们就不用争个你死我活，也许就能换一个合家安乐吧。”
只是没人能回答这个问题，从哪之后，这位楚帝便立二皇子为太子，让出大权。这几年，除了与几位贵妃娘娘，便是陪自己所剩无几的孩儿享受天伦。
至于二皇子....楚帝已经许久没有召见他，也没有唤他觞儿了。
都说帝王家无情，但帝王也是人，又怎么能真的无情。
这时小楼大门咯吱轻响，从里面打开，陆鹤龄急忙回过神来。门口白子麟淡淡吩咐道：“陛下喝多了，你们扶陛下到偏殿休息吧。”
陆鹤龄应声说好，叫几位宫女随同入内，见喝醉的楚帝正瘫在桌上，姿势十分不雅。陆鹤龄也不意外，比起普通人对帝王的敬畏，他们这些随身服侍的太监反而更加明白帝王也是人的道理，而眼前的帝王甚至比寻常老父亲还要更加孤苦一些。立即小心搀扶着他到偏殿休息。
白子麟等他们走后，关上正室大门，内中只有他与赫连铮这对许久未见的师徒。白子麟重新在位置上坐下，楚帝不在，许多不合时宜的话，也全然托出。直接问道：“小铮，凉凰公主此人是否能够信任。”
白子麟希望能在悄无声息中暗中治愈赫连铮，自然不想发生任何意外，如今楚国，除了楚帝与他，就只有一手导致如今南楚新局面的楚倾知道真相。”
对于楚倾，赫连铮仍是信任，立即笑道：“倾儿虽然喜欢胡闹，但对于这些事一向敏感而锐利，在楚国她也没有相熟的人，应该不会四处张扬。”
应该？
白子麟轻轻皱眉，听出赫连铮话中的不确定，觉得在太子回京之前，有必要与那位西凉公主见上一面。只是他没有心里的决定告知赫连铮，而是单刀直入，“你喜欢她。”
赫连铮早已习惯自己师尊的洞察先机，也并未隐瞒，轻轻点头。
白子麟起身走到窗边，看着御花园的寒冬萧瑟，许久道：“她并非良配。”
赫连铮只是点头，“我知道，那又如何。”
白子麟转头看着他，长叹道：“如果为师说你们之间无论如何都不会有结果，你信吗。”
赫连铮不明白从未见过楚倾的白子麟为什么会做出这样如同预言一般的判定之语，只是他心中的坚持不容外人质疑，微微不悦道：“就像师尊和大姐吗？”
白子麟默然无语，只是叹息。
不知是在叹他的痴，还是她的傻。
“你觉得，楚国应该要有一个怎么样的王。”白子麟的声音突然响起，带着一个无比凸凹，却又仿佛隐藏许久的问题。
赫连铮握住瓷杯的手下意识紧握，“二哥文武兼备，会是一个好王。”
“那你知道，太子想成为怎么样的王吗。”白子麟问道，仿佛冤魂徘徊不去。
赫连铮不知，也不想回答。
白子麟继续道：“当年读史书时，对于从古至今的帝王，你们兄弟四人欣赏各种不同。只是四人之中，唯有太子欣赏秦始皇与隋炀帝两位暴君，或许说也只有他敢欣赏。”
赫连铮不敢看白子麟期待的目光，低头道：“二哥胆色，从小便是如此。何况除去名声，论起功绩，秦始皇一统天下，改革同文，隋炀帝开凿大运河，贯通南北，都是利在千古的丰功伟绩。”
白子麟有些怒其不争，寒声道：“可你有没想过，这两位帝王。名垂千古，却是一世骂名，更连累一个王朝为他殉葬，你要楚国也重蹈覆辙吗。”
赫连铮小声辩解道：“二哥也未必然会如此，何况不是还有师尊辅佐。”
白子麟长叹一声，“当年三王之乱，太子调我出京，你觉得太子如今还会听我的吗。如果太子登基，必定以一统天下为目标，九国烽火刚休，百姓休养生息没几年，天下又要重归战火。”
重提旧事，赫连铮心中也是一阵凄凉，“天下大势，分久必合，合久必分。九国乱战之后是三国割据，早晚必定一战，若能结束这长久分裂的局面，未必不是好事。”
白子麟苦心教诲道，“对于王者，一统天下，自然是青史留名的丰功伟绩，但对于百姓真是如此吗。九国之前天下百姓八百万人，一场兵火大乱，只剩三百万老弱。这触目惊心数字的下的无数百姓的怨灵哀嚎哭泣，从小养尊处优的你听不到。但作为一位帝王，你认为他的职责是开疆拓土带来的烽火狼烟，还是布泽天下创造的安居乐业。”
面对白子麟的敦敦教诲，赫连铮终于抬头，没有回答。
白子麟目光闪动，希冀道：“太子选择了前者，为师希望你以楚国百姓为重，选择后者。”
“但是师尊，我....”赫连铮欲言又止。
白子麟双袖交相一挥，似乎要抹去莫大尘埃，以示尊重。随后身体微屈，双膝跪地，贵为丞相，他一人之下更是太子和赫连铮的授业恩师，可谓恩宠不尽。这轰然一跪，以师跪徒，只为心中宏愿。
儒家天地君亲师，赫连铮对他一向敬重，哪里敢受，连忙伸手去扶。
见过九国乱战下凄惨百姓的丞相白子麟却是挣开他的手，郑重道：“今日这一跪，不是以师尊的身份，也不是以丞相的权利，只是以楚国百姓的身份向铮皇子问一句。
儒圣白子麟缓缓抬头头，眼中尽是摄人的锋芒，一字一句的咬牙说出口，声音不大，却在赫连铮耳边如天雷炸开。
“三殿下可愿意为帝。”
阴沉的天空，冬雷闪动，随着楚倾的到来，南楚这个天下第一国，迎来了久违的风雨。