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黑暗在浓雾的掩护下吞噬着晨曦，看不到远处的光明，退一步就会是万丈深渊。
若不齐心协力，迷茫的人们会在黑暗中迷失。
若不万众一心，你我都会成为凶猛巨兽的餐食。
我们是无所畏惧的巨熊，可以在黑暗中亮出獠牙。
华洲天都府龙城悬冰宫内，几个分量极重的人物围坐在大殿之中。大殿内侧正中的水晶王座上，一个端庄高贵的女人端坐于此，一身粉红色真丝材质的瀛洲华服，镌刻着浅色樱花边纹，与其那肃穆清秀的面庞相互映衬，凸显其身份的高贵。自从离开天都城后，时隔十个月，瀛洲王后北条清子再次造访华洲，被北陆人路易斯·伊斯林劫持的惊恐完全消散，此刻意气风发。
坐于北条清子左右两侧的两个年轻人，虽算不上高大，但却十分精壮威武，样貌英气不凡，浑身上下散发着令人望而却步的威严。他二人正是瀛洲的两位王子——北条子午和北条义龙。
除了这三个瀛洲王室成员外，大殿下方还坐着一众瀛洲权贵。左手一侧一排身着铠甲的战将，从上至下分别是:瀛洲军天狗部兵马大统帅本庄玄，瀛洲军驻东朝兵马统帅小矶博雄，瀛洲军青坊部暂东征兵马统帅坂垣盛喜朗，瀛洲军天狗部兵马副帅兼先锋营马军大将军植田连吉，瀛洲军天狗部驻龙城府总督将军石井二郎等；右手一侧一排华服加身的权贵，由前至后分别是:瀛洲暗龙盟盟主头山强，瀛洲军军机府总督土肥原猜，瀛洲军天狗部飞骑将军岸田仓野等。
在场众人面色一样严肃，全都一脸正色地仰望着坐于上方的北条清子。
“诸位，在闲院宏载仁亲王的建议下，我们的天王同意针对双谷高地采取一定的武力制裁。诸位以为如何？”北条清子的声音轻柔却不失威严。
北条清子口中的“天王”正是瀛洲国王北条雄城，自瀛洲人攻破北都城后，北条雄城自以为天下大半将尽归瀛洲，自己也应与天齐平，便改称天王。
下方众人面面相觑，并没有人立刻发表看法。片刻后一身黑色瀛洲长袍，蓄着花白胡须的头山强站起身子。他明面虽已号称退隐，实则依旧是暗龙盟当之无愧的第一把交椅，在座的土肥原猜，坂垣盛喜朗等人皆曾为暗龙盟成员，对头山强尊崇有佳，此刻他第一个起身也符合身份地位。
“天王他可有意扩大战事？”
“双谷高地位于华洲、东朝和北陆的交界地带，地形不利于大规模行军，根据许多将领的判断，这场战争不会演变成国家间的全面战争。”北条清子将目光投向一众战将。
“北陆国境庞大，主力军马大多集结于西境。在西方，他们必须时刻提防东列士王国，势必也无意举兵东进，”身着乌色铜甲，头顶鹰翼兜盔的坂垣盛喜朗说道。“这大概将会是我们与北陆东境兵马的对决。不过，此刻华洲南方战事正盛，我们也在全力动员军马准备攻克华洲南部。恐怕，此刻也无多余精力应付与北陆的冲突。再过两日，我也要动身赶往北都府东部作战，这个问题则需考虑。当然，我也是十分赞同给予北陆一些教训，他们似乎忘记了曾是我们的手下败将。”
坂垣盛喜朗说完后，众人相互低语了几句。他身旁身着红纹铜甲，头顶龙须兜盔的小矶国雄和穿戴青皮钢甲虎头盔的本庄玄纷纷点头。
“坂垣君说得不错，除了南征的大军外，我们还必须保证新华天国境内也要驻守足够的兵马，现在，这里越来越多的抗瀛势力正蠢蠢欲动。真与北陆交战，恐怕只能由附近的兵力来独自应付了，”本庄玄摩挲着双唇上方的胡须说道。“但是北陆东境的人马应该也不算多，而且他们的战斗力绝不会很高。”
“我可以组织动员华洲人和东朝人的军马加入，协同我们的军马作战。虽然，”小矶国雄看着周围众人说道。“华洲人和东朝人的战斗素质有限，但是足够多的人手也可以作为我们瀛洲军马的援手。还有重要的一点，在北陆内部，对于我们的态度也存在分歧。他们正处于权力争夺的混乱时期，有人还希望我们赢得这场战争。”
众人纷纷点头，表示赞同小矶国雄的看法。但是对于面对人马可能远超过瀛洲的北陆军马，他们很多人依旧抱着一种不确定的态度。
“我们是否有考虑过，让百鬼部参加此次行动？”坐在坂垣盛喜朗身旁的直田吉连问道。
“不可，在未彻底征服华洲之前，百鬼部不会对其他国家作战。这是事关瀛洲存亡的绝密，”北条子午当即拒绝，其态度无比坚决。“如果让北陆先洞察了此事，日后一旦与他们发生全面战争，对我们有百害而无一利。”
“不错，百鬼部除了对华洲作战外，现下的确不宜让其他人见识。而且，”双眸硕大却呈八字状下垂，圆脸阔口，一脸商贾气息的土肥原猜开口说道。“根据我们的细作搜集得到的情报，北陆最精锐的冰雪骑士全部服役于北陆西境，因为东境的气候和环境并不适合冰雪骑士所要驾驭的独角飞马的生存，因此北陆东境的军马并没有他们最强大的军马。如此一来，这场战争可能并不是我们想象的那般艰难。”
土肥原猜是瀛洲军机府总督，专门负责瀛洲人的情报工作，其培训并散播到各国的奸细不计其数，其中光在天都府就大概拥有五千名细作分布于各城邦之中。因此，没有人对他深悉北陆国情而感到惊讶，更没人会质疑。
听了众人的发表的建议，北条清子满意地点了点头，至少无论在文臣还是武将，并没有人对瀛洲策划针对北陆的军事行动提出质疑。
“其实，现在我们已经到了非打不可的地步了，土肥原先生先前派遣的三个乔装成樵民的密探，前几日被北陆人发现了，当场射杀了两人。”北条清子淡然说道。
下方一阵哗然，土肥原猜也紧锁眉头，微微点着头。得知此事，一众权臣武将都露出愤慨神色。
“混蛋，简直不把我瀛洲王国放在眼里，不能这样轻易放过北陆这群杂种。”石井二郎起身骂道。
“必须让他们付出代价。”坂垣盛喜朗也阴声说道。
“我们计划十天之内对北陆采取军事行动，”瀛洲二王子北条义龙开口说道，并看向小矶国雄。“小矶将军，双谷高地距离您的管控范围很近，您以为任命哪位将军负责此次作战行动比较合适？”
小矶国雄低头沉思片刻，看向上方，正色说道:“瀛洲军天狗部驻东朝新城总督，上将尾高鬼翔是绝佳人选。他本人武艺高强，作战果断勇猛，麾下的部将也以勇敢无畏著称。对付生性野蛮的北陆人，十分合适。”
小矶国雄的举荐被在场所有人所认同，北条清子甚至当即草拟好了委任书函。如此，与北陆争夺双谷高地的决定基本上尘埃落定。会议散去，一众权臣也纷纷离去，但北条家的三人依旧坐在各自的位置上。似乎是了却了一番心事，北条清子比之前轻松不少。
“母后，你还在为那件事耿耿于怀？”北条子午问道。
“我花了十个月的时间，才从那个北陆人的阴影中走出。如果不除掉他，我真的一辈子都不会感到安宁。”
北条清子突然又回忆起被路易斯绑在天都城外荒野之上的情景，尤其是路易斯那阴暗恐怖的双眸，顿时令她娇躯一颤。
“大哥，那个北陆人到底什么模样？如果我遇上他，一定要把他千刀万剐，以泄母后心头之恨。”北条义龙见其母亲惊恐般的样子，不由地义愤填膺。
“他不过是一个身躯稍显高大的老头，但是他浑身上下散发出的气场的确与众不同。就连母后也说过，在他身上，感受到了翔阳所拥有的那种恐怖气息。”北条子午说道。
“不可能，翔阳他……”
“那是真的，虽然时间很短暂，但我的确感受到了。”北条清子打断了北条义龙的质疑，闭着双目叹道。
“更可恶的是，听说半年前，他们还把山田先生驻守的春城闹得天翻地覆。须藤良也也被他给绑架了，而且还切掉了两根手指，山田先生麾下最得意的将领也被其斩杀。如果不及时除掉这个家伙，”北条子午忧心忡忡地说道。“恐怕日后必成大患。”
北条清子没有再发话，接下来就是他的两个儿子在你言我语地讨论着，她只是合上双眸，像是在养神一般地静静倚靠在座椅上。她的脑中浮现出路易斯·伊斯林的脸廓，随即又变成了另一张面容俊秀的年轻男子的脸。当两人的眸子全都变得幽深空洞，阴暗无比时，两张脸陡然间融合。她猛然睁开双眸，心中一阵惊悸。