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段长明站起身来跺了跺脚。
“板子打完了，我也该回去换身衣裳了，要是穿着官服堂而皇之地去大吃大喝，也不成体统不是。”
赵树人起身鞠躬道：
“段大人说得有理，那下官就在如意酒楼恭候着大人了。”
段长明点点头。
“好。”
他抬腿往外走去，在路过曹景明身边的时候停下了，然后他抄着袖子蹲下身来，看着面无血色的曹景明语重心长地说：
“在下属面前，我总得维护住自己的威严，不然以后传了出去，别人该说我这大理寺少卿当得太过窝囊了。只是如此便委屈了曹师爷，曹师爷若是怨恨我我也无话可说。”
曹景明强撑着笑了一下，沙哑着声音开口道：
“大人说哪的话，是小人做的不对，有此下场也是自作自受。”
段长明轻轻拍了拍曹景明的肩膀。
“能有此觉悟，那这顿板子也算没有白挨。曹师爷确实也该长长记性了，有些话说不得，有些事啊，也做不得呢。”
紧接着他站起身来，不紧不慢地走了。
等段长明的身影消失不见了，张二牛连同另外一个衙役赶紧把曹景明扶了起来。
曹景明有些站不稳，但他挥手让身边二人退下，慢慢地挪到了赵树人身边。
“大人，他现在是大理寺少卿了？”
赵树人面色阴郁地说：
“有官印在，错不了。”
“考察一个地方的政绩，不是该由吏部的人来吗？怎么会派一个刑狱衙门的人来？”
“我知道你的意思，但是他也不过四品，只有听从皇上调遣的份，还没有能耐让皇上特意指派他来做什么。更何况，当年的事除了你我二人，已经再没有知情者了，纵然他心有疑虑，也不可能找到任何蛛丝马迹。”
“大人还是不能掉以轻心。”
赵树人点点头。
“我知道。今日他这一出杀鸡儆猴做得好，假公济私地报了仇不说，还在众人面前下了我的面子，实在让人心里不爽得很。”
曹景明强忍着疼痛说：
“大人稍安勿躁，忍一时之气，才是成大事的气量。”
赵树人深呼了一口气道：
“没有点忍耐力，我也不会在这里这么多年了。行了，你快回去休息吧，我换好衣服还要去给咱们的‘段大人’接风呢。”
曹景明却摇摇头说：
“大人，我和你一起去。”
赵树人皱着眉头看了看他摇摇晃晃的身体，开口道：
“你这样能行吗？”
“我能坚持住，我会在一旁帮助大人观察段长明，这总比大人独自一人应付他要强得多。”
曹景明心思细，有他在身边帮忙自然是好的，赵树人打量了他半晌，开口道：
“那好，如果你中途实在支撑不住，找借口出来便是了。”
“大人说的是。”
赵树人进了后院换衣服去了，曹景明也让张二牛扶他回房换件衣服，而张二牛在帮他查验伤势的时候，险些没大叫出来。
“曹师爷，你的伤……”
“怎么了？”
“出出出……出血了！”
张二牛当衙役也有两年的时间了，却从没见过谁挨了二十大板就被打出血的。
曹景明拿过自己被血浸透的衣服，狠狠地攥在了手里。
段长明，你最好不要欺人太甚，否则别看你是个朝廷的大官，我照样能让你生不如死。
段长明穿着官服走着去衙门的事很快便传遍了整个小镇，这个朝中大官不同寻常的出场，大家对此褒贬不一。有人说他是在显示自己亲民的姿态，但这样做实在太过做作，也有人说他明知道赵大人在城门等他却当做不知情一般地去了，实在地打了赵大人的脸，真是大快人心。等到段长明换了常服走在路上的时候，认出他的人不多，但是仍在议论他的人却是随处可见。
长风走在段长明身边，开口问道:
“这样的局面，是大人之前所想的吗？”
段长明抱了个暖手的手炉，可还是挡不住冷风嗖嗖地顺着他的领子吹了进去。
“既然我们找不着傅大公子，那就只能想办法让他来找我们了。若不是他，我也不会在这初春的时候跑到这冷哇哇的边陲小地来，这次见面非得好好宰他一顿不可。”
长风冷淡地说:
“大人，属下觉得并不是很冷。”
段长明伸出手指挖了挖耳朵。
“这天冷的，冻得耳朵都不好使了。”
长风无语地叹了口气。
倒是惯会装傻就对了。
段长明只带了长风去赴宴，等两人到的时候，看见赵树人已经在门口等着了。
“赵大人到的早啊。”
赵树人走上前来，笑着说:
“怎么敢总让大人等我呢，雅间已经准备好了，请大人移步吧。”
段长明点点头，由赵树人指引着上了楼，等他进了房间，发现曹景明正低眉顺眼地站在一旁。
段长明坐下之后问道:
“曹师爷怎么没去休息？”
曹景明回答道:
“小人也不是得了什么大病，总不能因为这一点小事就怠慢了大人。”
“那就叫小二备个厚点的软垫，别让曹师爷不方便了。”
“不必了，小人就在一旁伺候二位大人，如此就好。”
“哦，这样的话，那就请曹师爷自便吧。”
段长明让长风也落了座，屋中四人只余一个曹景明站在墙角，他自己倒很坦然自若。
赵树人先给段长明斟满了酒。
“我看段大人很是畏寒的样子，先喝上一杯温酒暖暖身子吧。”
段长明端起酒杯闻了闻。
“酒香清醇，不错。”
然后他自顾自一饮而尽，等到手落下来才看见赵树人举着杯子停在半空中的手，十分抱歉地说:
“你看看我，见着酒就控制不住自己了，赵大人别介意啊。”
赵树人把杯子放下，笑着说:
“段大人性情中人，下官怎么会介意这种事呢。”
“赵大人这么通情理可真是再好不过了。”
赵树人开始还不明白段长明这话什么意思，可是不过半柱香的功夫，他就明白了。
段长明真的就只是自斟自饮，完全没有要他陪着的意思，而长风一句话不说，只是低头吃饭，连一点表情都没有。
赵树人很是郁闷，他几次想跟段长明说说话，可都被段长明敷衍过去了。曹景明在暗处一直观察着，只等着段长明哪一会儿松懈了精神，能让他发现点什么。
席至中半，段长明轻叹了一口气，开口道:
“酒虽好，但是却无丝竹之声作伴，实在有些索然无味啊。”
赵树人眼中精光一闪，赶紧招手把曹景明叫到身边，吩咐道:
“快去飘香院，让连翘带几个人来。”
曹景明点头称是，可还没等他走，就听见段长明疑惑地问：
“说起临溪镇色艺双绝的姑娘，不是当属青烟楼吗？怎么，五年不到，竟然没落了？”
赵树人听到他主动提起青烟楼，不自觉地身体一僵，开口道：
“没落倒是没有，只是飘香院的姑娘也是个顶个的才艺非凡，段大人要不要‘尝尝鲜’？”
段长明闭上眼睛幽幽地说：
“不知当年青烟楼最有名的《清风散》，如今还有没有人会弹？”
又是这副不容他人否决自己的样子。
赵树人再次被无视，他压下心中的怒气，转头吩咐曹景明道：
“去青烟楼，让胭脂带几位善弹琴的姑娘来。”
曹景明低着头弯腰退出去了，段长明索性靠着椅背闭目养神，连看都不再看赵树人一眼。
曹景明到了青烟楼，他找到胭脂说明了来意，胭脂却打着哈欠说：
“曹师爷啊，我们青楼这地方可没有白天营业的习惯，你不会连这都不知道吧？再说了，咱们这谁不知道县令夫人是出了名的母老虎，我们敢去陪赵大人喝酒，明日还不得让她连这房子都给我拆了呀！”
曹景明开口道：
“你就放心吧，这回是给善德城来的大人接风，夫人不会不通情理的，找不上你们的事。”
胭脂眼睛一亮。
“朝廷的大官，来了？”
“对啊，胭脂姑娘还不趁此机会赶紧巴结巴结？”
“我们风尘女子，哪敢有那种妄想啊，纯属好奇罢了。”
“既然好奇，那就走吧！”
胭脂却漫不经心地挽了挽手绢。
“姐妹们昨天累得很，现在这时候还没休息好，怎么能出去伺候人呢？”
曹景明轻笑一声，然后从袖中拿出张一百两的银票放在胭脂手中。
“这样能了吗？”
胭脂把银票叠好放入怀中，终于露出了笑脸。
“县令大人的吩咐，我们岂敢不从呢？”
她转头吩咐小桃说：
“去叫锦瑟，梦鸢和香荷，让她们好好打扮打扮，别在贵人面前丢了颜面。”
接着她又对曹景明说：
“请曹师爷恭候片刻，我也去换身衣服，很快就好。”
曹景明点点头。
“请便。”
胭脂转身便上楼了，不过一盏茶的功夫，她就带着另外三个人下来了。曹景明将四个人细细打量了一遍，满意地点点头。
“青烟楼果然名不虚传啊。”
胭脂掩嘴娇笑。
“曹师爷要常来，才能亲身感受到什么是真的名不虚传。”
“胭脂姑娘莫要打趣我了，既然准备好了，那就请吧。”
外面的轿子已经备好，胭脂带着人出了门去，曹景明走在后面，想起以前的事情，嘴角不禁露出一丝冷笑。
□□就是□□，好好卖笑就好了，何必妄想做什么圣人呢？